张之洞以臣属身份，说出“坐拥东南，死不奉诏”，乍一听确实有些奇怪。但他说这话时，是有特殊原因的。
其时，慈禧太后向列强宣战。她的战书言辞激烈，表达了对列强的愤慨，号召全国军民与西方侵略者们“一决雌雄”。这似乎是份有骨气的诏书，奈何张之洞“拒不奉诏”呢？
这其中最主要的原因是，张之洞久经洋务，认为洋人势不可挡，贸然宣战，必会遭受沉重打击，实力不如人，且先留东南自保。他特意表明“不奉诏”，主要是说给洋人听的。不仅湖广总督张之洞如此，两江总督、两广总督李鸿章、闽浙总督、山东巡抚等也都结成了自保联盟，史称“东南互保”，并且和英国等国签订了《东南互保协议》。
再者，此时光绪帝已经不理事，在朝政大事上也很少发言，但对于向列强宣战，他还是忍不住表示了担忧，不同意发动全面战争的。张之洞可以借口这是伪诏，拒不奉诏。
有人说，张之洞拒不奉诏，是因为慈禧太后惹怒了洋人，有错在先。 这个观点我不敢苟同，一国之执政者，难道对侵犯本国领土的外人，吭都不能吭一声吗？我认为，她发动宣战的初衷并没有什么错，错在判错了形势。
而张之洞们，虽也不能说是“卖国贼”，但他们在这件事上，审时度势的能力比慈禧太后强，避免了给东南引来战火。而决意宣战的慈禧，却被赶出了京城，仓惶逃往西安。
张之洞们拒不奉诏，是审时度势的结果，同时，也证明，慈禧太后此时，已经逐步失去了地方势力的控制权。
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