说到这里我们隐约可以看出，赵氏灭族，可以说是晋国国内的大环境，和赵氏宗族的小环境所共同决定的。所谓的大环境又包括两个维度，一方面是晋景公扩张君权，压制卿权的历史趋向，另一方面则是卿族互相倾轧的紧张态势。
前面说到，灵公、成公时期君权受到压制，使得卿权开始急剧地膨胀，膨胀的卿族权力难以调和，导致了晋国在邲之战中的失败。然而邲之战的失败，对于当时的国君晋景公来说却不啻是一个千载难逢的机会，他借六卿分担战败之责的机会，加紧扩张君权，邲之战后第二年就讨灭了扰乱军政的先氏。
景公的君权扩张究竟程度有多大我们无法确知，但史料上有这样的一个故事似乎可以给我们一个参照。景公七年，晋国平灭赤狄诸部，恰逢王室内乱，景公派士会平王室之乱。周定王为酬谢士会，派大夫原襄公主持典礼，在典礼中有人把切成块的带着骨头的肉放在专门的器皿中。士会不解其意，就偷偷地问说，你把带骨头的生肉放在这儿是什么意思？
周定王听到了之后几亲自给士会讲解，说：“天子设享礼招待公侯的时候有‘体荐’，就是要把牲口切成两半放置在典礼上；在设宴礼招待卿的时候有‘折俎’，则是把牲口肢解掉，也放置在俎上陈列于典礼中。这些作为王室礼节的‘体荐’和‘折俎’都只是作为典礼之用，而不是要食用的。”士会这才恍然大悟，原来王室有这么多的礼节，于是他回国以后就照着这些典礼规制，重新修整晋国的法度。
从这个细节来看，晋国虽为霸主，但多年来一直都只顾征伐，对于有周以来所崇尚的“礼”早就荒废了。这些在王室看来习以为常的“礼”，作为一国执政的士会竟然丝毫不知，可见一直以来晋人对于君主的态度是有多么的不恭敬。士会从王室回国之后开始讲求典礼，也可以视作是晋国君权在景公时期开始有所提升。
景公一直都有志于扩张君权，压制卿权，然而权力的分配空间是极为有限的。在有限的空间中君权的扩张就意味着卿权的压缩，当这种压缩达到一个均衡时，就需要有人退出以腾出更多的挤压空间。然而正处于膨胀之中的各大家族都紧握着手中的权益不放，所谓由俭入奢易，由奢入俭难，没有人会心甘情愿地把握在自己手中的权益出让给他人，即便是那个人是君主也不行。
而从另一个方面看，卿族紧握权柄不放，更多的也是出于自我保护的目的。人们对于权力的争夺是没有止境的，在你死我活的政治斗争中，让步意味着授人以柄，最终换取的不是君主的谅解，反而是变本加厉的打压，甚至会威胁到整个家族的生存。这也就意味着，君主在扩张君权的同时，没有哪个家族会心甘情愿地从这场政治的漩涡中抽身而退，迎接他们的只能是你死我活的血腥斗争。
晋国的卿族对此也是有着清醒的认知的，但是谁将会成为这场权力洗牌中的第一个牺牲品，似乎却没有人能够看得清楚。按照晋国在鞍之战后形成的新的内阁格局，六军十二卿的位置被赵、荀、范、韩、郤、栾六大家族把持。其中赵氏以赵同、赵括、赵旃，荀氏以荀首、荀庚、荀骓各占据了三个席位；范氏以士燮、巩朔，韩氏以韩厥、韩穿分别占据两个席位；栾氏以栾书、郤氏以郤克分别拥有一个席位。
这六大家族在内阁中所占据的比例虽然不同，把持朝政的先后和程度也各有不同，但却同样都是晋景公扩权路上的绊脚石，理所当然地也就成了晋景公所要针对的首要目标。晋景公的目光在六大家族的身上来回扫视着，试图在他们有所松懈的时候从中找到可趁之机。
这就像是一个可以决定生死的轮盘赌局，六大家族分列餐桌的四周，在圆桌的中央有一把可以自动锁定目标的枪，在一个特定的高度上快速地旋转着。只要有人耐不住性子抬起头来，越过了这条水平线，那把枪就会迅速锁定将其消灭。枪已上膛，箭在弦上，只等着有出头鸟的出现。所有的世族在这种局势之下，都刻意地压低身段，眼睛扫视着其他人的情绪，以确保不让自己成了这个赌盘上的第一个牺牲品。
曾经执掌晋政多年的范氏宗主士会，就曾多次表达过这种忧虑。郤克出使齐国受辱要求出兵伐齐时，当时的执政士会就预感到，如果不让他出兵，就会使得他忧愤难以得到抒发，从而搅动国内的乱局，进而危及范氏（士氏）的生存。因此士会在郤克回国后不久，就主动告老让位给郤克，好让他发动对齐的战争以宣泄其不满情绪。
士会之子士燮也对此了然于胸，鞍之战后晋军凯旋，士燮作为上军佐，却帅军最后一个回国。士会于是就问他：“你不知道我一直在盼着你吗？”士燮回答说：“出征有功，国人必然欢天喜地地迎接我们。如果我抢先回国，就一定会受到人们的注意，这是在代替统帅接受荣誉，我不敢居功。”士会于是就说：“你能这样谦让，我就放心了，有你在，我们范氏就能免于祸难了。”
不仅范氏小心翼翼，其他家族也同样并不因战胜而沾沾自喜，反而都显得有些太过低调。身为三军主将的郤克虽然性格暴躁，伐齐的战争也是他挑起的，但其谦和却不亚于士燮。他在入朝时，晋景公说：“伐齐之战取胜，这都是你的功劳啊！”郤克推辞说：“这是君主教导有方，诸位将帅指挥得当，下臣能有什么功劳呢？”
士燮进宫后，晋景公用同样的话来表彰他，他同样推辞道：“这是荀庚的治军之功（荀庚为上军将，士燮为其副手）和郤克的节制有方，下臣有什么功劳呢？”最后是下军将栾书进宫，景公同样勉励，栾书也推辞说：“这是因为士燮指示得当，士兵服从命令，下臣栾书有什么功劳呢？”
