111年前的今天，中国东三省发生了鼠疫。在防疫英雄伍连德到来之前，哈尔滨死亡人数就接近了十分之一。
最终，在付出了无数惨重代价后，鼠疫才终于在4个月后得到了控制，但这场空前的灾难对人们的生活甚至心态都影响至深。
疾病与人类历史有什么关系？很长时间以来，疾病在史学家的叙述中，是没有位置的。但是这本《瘟疫与人》却让人们看到：疾病，尤其是传染病，在人类历史上的地位被低估了，它们非但不是配角，而且还是历史的基本参数和决定因素之一：
“行走的生化武器”。
过去，医学不发达，人类抗疫苗，始终靠自身免疫力。等一部分人在漫长且痛苦的抗病毒适应期后，体内产生了抗体，这些人对另一部分不含抗体的人来说，就相当于“行走的生化武器”。
比如，1520年，西班牙军队在第二次进攻阿兹特克帝国(今墨西哥)时，如入无人之境，没遇到一兵一卒的抵抗。推开城门后，遍地尸体。为啥？西班牙人第一次进攻时，留下了他们自己也没意识到的生化武器：天花。
影响了一国政体之变革，乃至世界的大格局。
比如，1346年，鼠疫在蒙古军队中首次暴发，然后由蒙古人一路传到北欧和西亚。随后，黑死病全面暴发。短短几年，这场大瘟疫就杀死了三分之一的欧洲人口。
出人意料的是，黑死病推动了封建制度的灭亡。在黑死病暴发期间，大量的农民病死，耕地荒废。农民变成了稀缺的劳动力，他们开始向贵族领主要求更高的待遇。这也间接加速了封建制度的瓦解。
然后，欧洲人又到美洲去开辟新航路，也把瘟疫带来了。对于到达新大陆的欧洲人来说，他们体内都已有抗体，而对于新大陆的印第安人来说，死神降临了。
印度安人也很奇怪：为什么瘟疫只惩罚我们印第安人，而欧洲人毫发无损？难道神灵站在欧洲人这边？——就这样，从身体到心灵，印第安人彻底被欧洲人征服了。
从此以后，几乎每一场来自欧洲的瘟疫都在重复这个过程。这是为什么欧洲人能轻易主宰陌生的土地，并进而改变了之后几百年的世界格局的一个不为人原因。
塑造一个国家的内部结构。
中国古代，人们为什么先开发黄河流域，而一度忽视了更丰饶的长江流域？因为南方有北方人无法适应的传染病，北方人一到南方就“丈夫早夭”。
在印度，为什么形成了种姓制度？因为当印度内部较先进的文明试图征服落后部落，两个族群遭遇时，各自都带着病菌“武器”，谁都征服不了谁。这就使得先进文明只能用种姓的方式兼并他们，也就是作为稍低一等的、半独立的有机体，纳入文化联合体当中。
……
可以说，在每个国家内部，在世界大格局上，都有一张疾病版图，也帮助塑造了今天的社会。
全球史研究奠基人威廉·麦克尼尔，较早把历史学与病理学结合起来，从疾病的角度重新解释人类的行为和文明的诞生，他的这本著作，就是《瘟疫与人》。麦克尼尔被誉为“20世纪对历史进行世界性解释的巨人”。
