如果想要追溯美国的历史，就不得不提起一次航行。那就是1620年9月16日从英国普利茅斯港出发的五月花号货船，英文名Mayflower，五月花号是英国3桅盖轮船，长19.50米， 宽7.95米， 吃水3.35米，排水量180吨，于1615年下水。当时货船出发的时候，乘客有102名，船员大概有25到30名之间。在大海中航行了66天，1620年11月21日，五月花号到达今马萨诸塞州普利茅斯镇。
有一个基本事实不可否认，那就是五月花号并不是第一艘到达北美的移民船。在最初美国十三州里，历史最为悠久是弗吉尼亚州。在英国女王伊莉莎白一世时代，英国曾先后于1578年1587年分别授权两个英国贵族汉弗莱.吉尔伯特和沃特.罗利去组织移民到北美大陆建立定居点，但是以失败告终。在1606年12月，弗吉尼亚公司在伦敦组织三艘商船前往北美，三艘船共105人，这些人在北美建立第一个定居点。所以相比较于弗吉尼亚的历史，五月花号的航行只是一次普通的航行，那又是为什么这次航行变成美国开国神话的起源呢？
虽然现在现在很多表述里面将五月花号的乘客全部说为清教徒，但是实际上大约只有一般是清教徒，而另外一半是受雇的工匠，仆人，来新大陆讨生活的人。而里面最为重要的就是这批清教徒，要知道清教徒这些人是有信仰和掌握知识的人，清教徒也是是新教的一支，他们认为“人人皆祭司，人人有召唤”。认为每个个体可以直接与上帝交流，他们主张简单、实在、上帝面前人人平等的信徒生活。在五月花号的航行结束后，面对崭新的大陆和未来的生活，清教徒和乘客该如何选择生活呢？于是船上的41名男性乘客签署一份文件，这就是《五月花公约》，正是这份公约使得五月花号的航行成为此后美国历史起源的象征。那么这份公约究竟写了些什么呢？
我摘录一份比较符合原文的中文版
“以上帝的名义，阿门。吾等签约之人，信仰之捍卫者，蒙上帝恩佑的大不列颠、法兰西及爱尔兰国王詹姆斯陛下的忠顺臣民——为了上帝的荣耀，为了吾王与基督信仰和荣誉的增进，吾等越海扬帆，以在弗吉尼亚北部开拓最初之殖民地，因此在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为一公民团体。为使上述目的得以顺利进行、维持并发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地总体利益的一应公正和平等法律、法规、条令、宪章与公职，吾等全体保证遵守与服从。据此于耶稣公元1620年11月11日，吾王英格兰、法兰西、爱尔兰等十八世暨苏格兰第五十四世君主陛下在位之年，在科德角签署姓名如下，以资证明。”
五月花公约之所以成为一份十分著名的文件，就是因为它里面含有的一些思想，这些成为民主政治和人民主权思想的理论源泉。第一个就是契约精神，契约精神是现代民主政治的理论基础之一，比如日常所知的法律，也就是权利和义务相协调。所有人是在平等的基础上共同构建一个自治的社会，用共同准守的契约来作为自身行为规范的准则。第二是政府也就是行政组织是由自治团体认可。因为社会是由自治，而不再是君权神授的国王统治，也就是在这份文件里体现殖民地清教徒的思想，那就是社会是自治群体自我管理，所有的机构应该出自民意，而非国王这类神权代表。第三是法律法规的规定是对自治群体的自我权力的保护，也是自治群体自我履行义务的体现。法律的制定是民众制定的，个人和群体都必须服从法律，这样子才能保护每个人的权利，同时对于法律的准守是出于自愿，而不是迫于压力。以上这便是这份文件的价值之一，要知道美国的宪法源泉便是由此而来。此后的美国独立战争，法国大革命的思想流传也是在这里得到了启发。
五月花号的一次航行，给北美带来了清教徒，这些英国清教徒不服从英国政府，他们用自己分裂派的思想，在北美大陆，创建了一个国家叫做美国。五月花号也带来了清教徒的思想，这种思想成了美国立国思想起源的一部分，后来逐步演化为西方所信奉的普世价值，这就是为什么五月花号的航行成为美国的开国起源神话的原因所在。
