1820年5月12日，一对正在欧洲旅游的英国贵族夫妇迎来了他们家族的新生成员并以佛罗伦萨为名，为其取了一个好听的名字：弗洛伦斯·南丁格尔，并未想到她会为护理这个行业做出巨大的贡献——创建护士学校、提出科学的护理理论、设置护理制度、制定医疗统计模式以及卫生改革。
南丁格尔的父亲威廉是国会议员，母亲樊妮是名门之女，他们十分重视子女的教育。不仅为南丁格尔聘请数学家西尔维斯来做家庭教师，还亲自教导她社交礼仪和家庭技能，这样全方位的教导让南丁格尔积累了不少知识，成为贵族圈里年轻女性的佼佼者。
尽管南丁格尔拥有能够进入剑桥大学进修的知识，但是在大学不接收女性的时代背景下，她和同时期的女孩子一样流连于纸醉金迷的上层社交活动之中。至于未来做什么，她也一直在家庭主妇、文学家以及护士三者之间摇摆不停。
一直到1842年，英国大饥荒的来临，让南丁格尔决定了自己的职业选择，成为一名护士。她不光退出了上层的社交活动，还从母亲樊妮那里要来旧衣物接济贫民，辗转在修道院内照顾病患起居。
从接济贫民到照顾病人，最后到确定自己的终生职业并为此而战斗，南丁格尔付出了巨大代价。
在那个时代，护士是一个十分卑劣的职业，一个贵族千金说要当护士简直是一件不可能的事情。更何况她的父母都是贵族中举足轻重的人物，亲手为南丁格尔铺就了一条充满鲜花和阳光的人生路，怎么能够容忍南丁格尔放弃光鲜亮丽的贵族身份，去做一个肮脏卑劣的护士。
家庭大战一触即发，南丁格尔选择的职业并未受到父母的支持，她受到了无死角的监视，每一封信件都要在父母面前公开，甚至两代人见面时都会展开激烈的争吵。后来南丁格尔和父亲威廉开始了长达八年的冷战，即便如此威廉每年还是会寄给她500英镑来改善生活。
至于南丁格尔的母亲樊妮，这位可怜的贵族妇人一生都没能从家庭悲剧中走出来。对于这一切，晚年的南丁格尔也曾哀叹过，她说：“我们就像一群鸭子，不幸孵出了一只天鹅。”
19世纪50年代，克里米亚战争发生，英国战地伤亡高达42%。南丁格尔向上申请，自愿担任战地护士，由她率领的38名护士直接抵达前线，在战地医院进行护理工作。
南丁格尔率领的护士与战地医院中负伤的战士对南丁格尔持有不同的态度。护士们埋怨南丁格尔严厉的规定，她们在工作劳累之后不能在医院休息，必须回到400公里以外的住地休息，还严禁为病人提供麻醉类药物（除非获得医生许可）。
在负伤的战士眼中，南丁格尔就是上帝派到凡间的天使。由于当时的卫生环境以及痢疾的流行，伤员都会让护士不要靠自己太近，以免将虱子和痢疾传染到护士的身上。战地医院的护士们几乎都按照伤员的意愿，不靠近他们。唯有南丁格尔对待他们和对待常人一样，悉心照顾，还会把自己房间的柴火搬来给伤员们取暖，甚至用自己的钱来购买营养品给伤员补充营养。等到了晚上，南丁格尔还会提灯巡视各个病房，查看伤员的情况。
因此战士们都将南丁格尔称为“提灯天使”，还说如果带领他们的人是南丁格尔的话，战争马上就能夺得胜利。
十九世纪的英国媒体没有正视自己国家糟糕的卫生状况以及护士职业长期被人视作卑劣的职业，反而发声责怪国内的女性。
南丁格尔知道此事后，直接反驳这些媒体，一时之间成为了少女们的偶像，有更多的人投身于护士这个职业当中，使得护士这个卑劣低贱的职业成为一个受人尊重的高贵的职业。
很快南丁格尔就受到了来自外界的非议。由她任职的医院死亡率一度从8%飙到50%，尽管南丁格尔做出了许多努力，如开窗通风、整洁环境等等，但没有改善这种情况。外界将这一切都归结为女人的浅薄无能，一直到医院的排水系统进行改善，死亡率才降了下来。
在战争结束以后，南丁格尔仍然为护士这个职业奔走。在1860年创建了第一所护士学校，成为了现代护理教育的奠基人。
建立护士学校的三年后南丁格尔凭借着自己数学与统计学的天份以及幼时受过的教育，制定了医疗统计标准模式被当时的英国各医院采用。除此之外，她还发展出极坐标饼图（南丁格尔玫瑰图）成为了统计图形显示方法上的先驱。
参考资料：
《南丁格尔：钢铁与温柔》 作者：哥特人的猫
《南丁格尔生平经历简介 南丁格尔的成就贡献有哪些？》作者：就是甘晓阳
