入夜，船队汇入速末水。此时，夜空像穹顶一样罩住水面，深不见底的河水倒映出点点繁星，船队恰好穿梭在这星月之间。

突然，一尾大鱼跃出水面，引起船上阵阵喧闹，搅破了木尔哈齐的清梦。

文册赫恩高声叫嚷：“卑特赫，你好大的胆，竟敢在亡贼水里钓鱼，被你父亲知晓，免不得一顿臭骂！”

“休要提他，终日谨小慎微，若没有舅父撑持，怎能作上族长!”卑特赫回首看去，见木尔哈齐正望着夜空发呆，嘿然笑道：“天上掉不下貂皮，守着它有何用处，不如起来吃鱼!”

木尔哈齐心乱如麻，索性闭目养神。

“这世间美味，莫如此处河鱼，食其肉如啖亡贼之肉！”卑特赫说着，取出一把利刃，将鱼剁成几段分与旁人。

鱼肉方才入口，天边炸起一声惊雷，接着南岸传来兽吼鹿鸣之声。抬眼望去，林间惊起飞鸟无数，密密匝匝地涌向水面。恰在此时，一个巨物从天而降，猛地砸在岸上，将一众乱石、林木碾得粉碎。众人惊诧万分，竟不知此为何物。

文册赫恩看的真切，惊呼：“脚，是巨人的脚……”

话音未落，又一个相同巨物落进水里，激起千层水浪，撞得木舟摇摇晃晃。众人如梦方醒，仰首望向夜空，果真瞧见一双巨腿，悬在云里时隐时现，腰身之上竟然没入天际，高不可见。

卑特赫回过神来，探手捉来舟楫，大喊：“巨人察觉我等，走得迟了，必要踏作齑粉!”

说话间，岸上巨足抬起，轰然踏入水中，眼见是奔着船队来的。旁人惊恐万状，有的呆若木鸡，有的抱头哭嚎，更有的张开双臂祈神庇佑。

情势危急，文册赫恩拽起木尔哈齐，想跃入水中躲避，反被他死死抓住。

“巨人来了，快走!”文册赫恩高声呼喝。

木尔哈齐疾声问道：“老人常言，巨人乃是卧勒多神侍卫，凡人若能触碰，便可享尽一生荣华，是也不是？”

文册赫恩侧目瞥向巨足，低声应道：“有这一说，也许是戏言……”

木尔哈齐不由分说，纵身跃入水中，竟然朝着巨足游去。

“回来，莫要讨死——”文册赫恩等连连呼唤，喊声却被水浪淹没。

波涛之下，木尔哈齐时隐时现，彼时巨足已到，眼见得要被活活踏死。说时迟，那时快，只在巨足落下时，木尔哈齐探出身子，扬手触碰巨人脚掌。巨足好似受了虫咬，连忙往后退缩。接着天上传来滚滚雷鸣，巨人腿脚竟然渐渐消融，最终化为雾气，在水面上缓缓飘散。

河岸重归平静，惊鸟纷纷归巢，适才景象真如梦境一般。

夜空下，卑特赫疾声大呼：“木尔哈齐何在？”

众人似梦初觉，连忙四下找寻，将他救上木舟。文册赫恩立在一旁，滔滔不绝地讲说，木尔哈齐如何降服巨人，挽救了众人性命。木尔哈齐心底说不出的惶恐，以致周身颤栗，殊不知方才哪来的胆气，竟然撇下生死冲撞巨人。

老者颇为感慨：“巨人受卧勒多神差遣，赶来择选勇士，日后拯救诸部。小子勇气可嘉，我等性命或将系于你手，好为之，好为之!”

一人摇头叹息：“勇不当力，身子这般短小，如何肩负大事？”

卑特赫怒道：“木尔哈齐身虽矮小，却能降服巨人，世间孰可为之？牙力虽强，亦不及也！”

众人称是，遂称木尔哈齐为“矮巨人”。

“他日得了富贵，莫要忘了我等!”众人嬉笑着泛起舟楫，继续东行。

“不破亡贼，何来富贵……”木尔哈齐在喃喃自语中进入梦乡。

比及木尔哈齐醒来，船队已进了天门岭。

“归来喽——”一行人站在木舟上张臂欢呼。

岸上渔民也朝众人挥手致意。

木尔哈齐皱眉叹息：“此番加赋，部民何以为生……”

伐狼古一边整理鱼线，一边劝说：“此事自有大人谋划，我等无名之辈，思之无益。吃些鱼肉果腹，稍晚还要讨见酋长，是战是和，自当由他定夺。”

文册赫恩望着天门岭，一时颇有感慨：“大权旁落，岂能由他作主！噫，酋长已不复当年之勇……”

卑特赫挑眉笑道：“可怜酋长连年征战，到头来也没个子嗣，只能藉女儿联姻，勉强守住大位。”

文册赫恩笑道：“他女儿唤作甚来？对了，渥尔后。啊呀，倒是个奇女子！年轻时嫁到破奚氏族，与老族长过活两年，便成了寡妇，后又嫁给继任族长。憘，先后侍奉父子两个，那又怎地，能抵得过牙力、叔库？究其根源，乃是二人不和，只忙着内斗，无暇顾及大位。否者，酋长岂有命哉！”

言语间，船队行至速末水与忽罕水交汇处。伯咄部民就此上岸，往白石岭营地去了；号室、安车骨两部沿速末水继续北上；木尔哈齐等则与白山部民一并进入忽罕水，往南溯流而行。

几人摇动舟楫，终于在次日黄昏时进入忽罕河谷。

一个中年男子候在西岸，白山部民识得此人，乃是塞萨酋长的侍卫托若，挥手致意过后，自往东岸去了。

“一路辛苦！”托若命人停泊木舟，招呼四人上岸。

“亡贼贪婪，怕要惹恼酋长了！”卑特赫方才登岸，便与托若高声叫嚷，身为族长独子，其与营地侍卫交情甚笃。

“无妨，恼怒之事何止于此。”托若摇头苦笑，引着众人步入密林。

沿途可见许多厥稽族人，个个高大威猛，或背短弓、或挎短刀，恶狠狠地盯着一行人等。

卑特赫追上托若，低声问道：“林中为何增添守卫，莫非将有大事？”

托若附耳答道：“牙力诈称酋长病重，借此增添戍卫……”

卑特赫失声道：“牙力要反……”

托若连忙遮掩其口，低声喝叱：“休得乱言，当心性命！”

卑特赫自觉失言，乃摆手不语。

待穿过密林，便瞧见一处宽阔场地，正是营地所在。中央有处偌大深坑，唤作“猪坑”，内中养着百余头黑猪，正在抢食人粪。周遭筑有高低不一的土包，乃是穴屋入口。所谓穴屋，便是肃慎人在地下建造的住处，地位越是显赫，发掘越要深阔。此间最大者，便是酋长的“大屋”，其中构筑恍如地宫，更有议事大厅，以作部落筹划之用。

彼时，塞萨酋长尚在其内议事，一行姑且守在屋外。

正不耐烦时，大屋里抢出一女子，生得黝黑纤瘦，兀自满面怒容，见了众人，立时转愠为喜，迈步走近木尔哈齐，拍打肩膀笑道：“阿弟，多年不见，身子结实不少啊!”

木尔哈齐仔细打量，认出来者乃是酋长之女渥尔后，惊问：“阿姐出嫁多年，为何赶来此间？”

“憘，莫道那对父子了，撇下我母子三个，争着去见死神了！如今沓尔满作了破奚族长，孤儿寡母留那作甚，权且回来过活。”

说到此处，渥尔后叹了口气，笑道：“你等稍候，待我进去禀报!”言毕，转身返回穴屋。

“真是奇女子……”卑特赫在后听了，不禁摇头讪笑。

伐狼古近前拉扯，手指托若示意。

卑特赫自觉失言，连忙看向别处。

少时，渥尔后复又出见，呼唤木尔哈齐入内。

木尔哈齐趣步跟随，也不知往下爬了几层，方才到得一处厅堂，迎着昏暗光线，依稀瞧见榻上坐着三人：一个坐在正位，另两个分坐两侧，内有一人尤其魁梧。木尔哈齐料定身份，上前依次致意。

坐在正位的塞萨酋长率先问道：“你便是木尔哈齐，慕惇族长的胞弟？”

“是。”木尔哈齐连忙应答。

塞萨酋长颔首笑道：“倒是憨厚……”

“领主有何言语？”不待酋长讲罢，右手边清瘦汉子插口便问。

木尔哈齐情知此人是叔库，心里恨他攀附夫余，遂将前事着重讲了一回。

塞萨酋长听罢，轻叹一声，摆手道：“你等连日奔波，甚是辛劳，今夜留宿此间，饮食自有照料。渥尔后，带他去罢。”

木尔哈齐再次致意，随渥尔后一并退去。

三人沉默不言。

良久，塞萨酋长问道：“你二人是何见解？”

叔库埋首不语，侧目窥视牙力动静。

牙力体硕，不便久坐，索性倒卧榻上，笑道：“夫余连年加赋，诸部疲惫不堪，只怕要出乱子。我弟与夫余交好，可遣他代为求请。”

叔库恨道：“兄长言笑了，我与夫余之间，只有交易，并无交情。”

牙力冷笑道：“若是两边交恶，有甚交易可言？”

塞萨酋长点头称是，转首劝道：“叔库，杜佛深受宠信，可寻他一探虚实。至于贡赋，纵是不减，缓交也好，总要安抚那些个主战族长。”

叔库捋着胡须应道：“大命如是，岂敢不从。至于一众族长，叔父也不必忧虑，侄儿自有安排。”

牙力闻听此言，复又冷笑一声。叔库也不计较，当下起身告辞。

塞萨酋长斜视牙力，见他正自顾自地摆弄脚趾，心生厌恶，乃道：“倘若无事，你也去罢。”

牙力起来伸个懒腰，指点着木榻念叨：“叔父这般说来，侄儿倒想起一事。此事关系渥尔后……”