以老北京一家叫裕泰的大茶馆的兴衰变迁为背景生活变迁。北京各阶层的三教九流人物，出入于这家大茶馆，全剧展示出来的是一幅幅气势庞大的历史画卷，形象地说明了旧中国的必然灭亡和新中国的诞生。
第一幕(Act One)
地点：北京裕泰大茶馆
人物：王利发、小刘麻子、唐铁嘴、松二爷、常四爷、秦仲义、吴祥子、李三、老人、二德子、乡妇、茶客甲、茶客乙、茶客丙、茶客丁、马五爷、小妞、茶房一二人。
1.此时此刻
马五爷在不惹人注意的角落，独自坐着喝茶；王利发高高地坐在柜台里；常四爷提着鸟笼进来了；二德子，一位打手，恰好进来，听见了常四爷的话。
2.突变发生
常四爷：要抖威风，跟洋人干去，洋人厉害！英法联军烧了圆明园，尊家吃着官饷，可没见您去冲锋打仗！
二德子：甭说打洋人不打，我先管教管教你！
王利发：哥儿们，都是街面上的朋友，有话好说。德爷，您后边坐！
二德子不听王利发的话，一下子把一个盖碗搂下桌去，摔碎。翻手要抓常四爷的脖领。
3.应对方法
马五爷：二德子，你威风啊！
二德子：喝，马五爷，你在这儿哪？我可眼拙，没看见您！
马五爷：有什么事好好地说，干吗动不动地就讲打？
二德子：嗻！您说得对！我到后头坐坐去。
第二幕(Act Two)
4.投入试炼
“裕泰”是硕果仅存的一家茶馆了，为避免被淘汰，它已改变了样子与作风。现在，它的前部仍然卖茶，后部却改成了公寓。前部只卖茶和瓜子什么的；厨房专包公寓住客的伙食。“莫谈国事”的纸条可是保存了下来，而且字写的更大。王利发不但没使“裕泰”灭亡，而且使它有了新的发展。
5.伪成功/伪失败
常四爷：像我这样的人算是坐不起这样的茶馆喽！
6.二度打击
崔久峰：办了工厂、银号又怎么样呢？他说实业救国，他救了谁？救了他自己，他越来越有钱了！可是他那点事业，哼，外国人伸出一个小指头，就把他推倒在地，再也起不来！
第三幕(Act Three)
7.至暗时刻
裕泰茶馆的样子可不像前幕那么体面了。藤椅已不见，代以小凳与条凳。自房屋至家具都显着暗淡无光。“莫谈国事”的纸条更多，字也更大了。在这些条子旁边还贴着“茶钱先付”的新纸条。
8.大改良
小刘麻子：处长批准修理这个茶馆！从此你算省心了！这儿全属我管啦，你搬出去！我先跟你说好了，省得以后你麻烦我！
9.没落
王利发：改良，我老没忘改良，总不肯落在人家后头。卖茶不行啊，开公寓。公寓没啦，添评书！评书也不叫座儿呀，好，不怕丢人，想添女招待！人总得活着吧？我变尽了方法，不过是为活下去！是呀，该贿赂的，我就递包袱。我可没有作过缺德的事，伤天害理的事，为什么就不叫我活着呢？我得罪了谁？谁？皇上，娘娘那些狗男女都活得有滋有味的，单不许我吃窝窝头。
10.结局
小刘麻子：王掌柜！老掌柜！也不是怎么上了吊，吊死啦！
