1949年国庆10周年前夕，中国人民革命军事博物馆迎来了一件特殊的文物——渡江战役中的“渡江第一船”。
说它特殊，是因为这条船运来时，已被拦腰锯成两截。押运人员说，由于船体过长，当时的运输工具难以承载，只得暂时委屈了它。
中国人民革命军事博物馆，是向国庆10周年献礼的首都十大建筑之一。此馆于1958年8月动工，历时一年，至1959年7月竣工，当年国庆节开始内部预展。
这条“渡江第一船”是该馆首批征集、首批列展的重要文物之一。经过粘合恢复后，这条船成了革博当时陈列的一件体积最大的革命文物。
船是南京军区派人送来的。为了寻找这条船，南京军区军史部门专门成立了一个征集小组，征集小组的首要任务，就是调查、确认谁是“渡江第一船”。
这件事说起来比较麻烦，因为渡江战役后，冒出多个“渡江第一船”，都是参战部队各个军（有的甚至是师、团）命名的，而渡江战役总前委并没有认定哪条船是整个战役的“渡江第一船”。客观地说，这些船都是渡江战役中的佼佼者，都是各个江段最先冲击至长江南岸的先锋船，说他们都是英雄，毫不为过。
但是，送到革博去陈列、展览，只能是一条船。这条船必须在整个战役中具有代表性，抵达南岸的时间必须领先，同时又不能有违令、违纪的瑕疵。
寻找的方向还是明确的。根据渡江战役“中心突破，两翼包抄”的战略部署，最先在南岸登陆的，只能从解放大军中集团第七、第九兵团聚集的江北无为段发出的船中查找。因为中集团发起进攻的时间，比东、西两集团进攻的时间要早半天。
征集小组经过全面调查和多方考证，并依据部队保存的渡江战役船工名册，最终聚焦到一位53岁的老船工——安徽省巢县钓鱼乡东张村的张孝华。
所幸的是，征集小组找到张孝华时，那条参战船，以及战后部队发给他的“一等功臣”功劳证和印着“渡江第一船”的奖旗都还在，除此以外，还有一只装机枪子弹的铁箱子。
此时的张孝华已年过花甲，当他依依不舍地交出了那条渡船和功劳证、奖旗后，抱着那个铁箱子嗫嚅道：“把这东西留给我做个纪念吧。”
要知道，此时的张孝华已丧妻失子，女儿们也都出嫁，这条船以及船上的物件，已成了他孤独中排解伤感的寄托。
不知内情的征集人员自然忽略了老人的这份情感，而且职责也促使他们不肯放弃这个见证战场的物件，便笑着回道：“您老留下它只是个人纪念，还是拿到北京做国家的纪念吧，让全国人民都能看到它，多好！”
张孝华嘴角动了动，却没说话，这个一贯听党话的老英雄还能再说什么呢。
