6年前，马克和萨拉参加了一趟前往南太平洋的游轮之旅，却不料碰上热带飓风，船体破裂，几名乘客落水，跌入汹涌黑暗的海水里。不幸的是，马克和萨拉就是当晚跌入冰冷海水的两名乘客。他们发疯似的抓住残骸碎片，使尽吃奶力气让自己的头浮在水面 上。隔天清晨，马克被冲到一座无人岛上，萨拉则被冲到2英里外的另一座岛上，两座小岛都杳无人烟。
危难造成的最初冲击渐渐消失，焦虑占据了他们的心头。为了生存，他们必须搭起避难所、储存饮水、摘采果实和捕鱼作为食物。最初几天很可怕，很难熬，但他们都想办法搭起了临时居所，保护自己免受日晒雨淋。他们在岛上找到淡水溪流，还有水果和坚果。日子慢慢地从几天变成几周，他们甚至开始善于捉蟹叉鱼了。
傍晚时分，忙碌一天之后，马克会花点时间轻松一下。他爬到峭壁上，看着潮水冲击岩石。夕阳西下，星星点亮了夜空，他会梦到遥远的行星，祈求自己早日获救。
萨拉同样每天都要努力求生，就像马克一样。她要砍树、爬到树上去摘果实、采集坚果和莓果、捕鱼及提水，忙得团团转。忙完一天的工作之后，她很渴望到海滩上去放松一下，但她知道，她想要的不只是活下去。萨拉想要离开这座岛。
每天下午，萨拉会花几小时收集、存放木材。她几乎试遍岛上每一种植物，看看哪一种能够烧出最黑、最浓的烟。她收集了大大小小的石块，在岛屿四周的沙滩上用石头排出特大号的“HELP （救命）”字样。萨拉还在沙滩上挖了几处起火坑，放置大量干木材及特别的植物。因为此地经常有雨，萨拉发现必须经常用干燥的木材和植物换掉湿的，还有，她排在岛屿四周的“救命”石阵也必须经常去看看。
萨拉不想把自己的命运交到可能永远不会出现的救援队手上，她开始用竹子和藤蔓编织竹筏，每天编一点点。当然，她也会轻松一下。一天里面，她最喜欢的就是黄昏。萨拉会带着当天早些时候摘采的新鲜坚果和莓果，一路走到海滩，在她最爱的棕榈树下坐下来。她会做做白日梦，想想家人，回忆妈妈亲手做的巧克力蛋糕的美味。
日复一日，马克和萨拉就这样做着为了生存而必须做的事情。平静的日子过了几周，那一天终于来了。萨拉在海滩附近捡拾水果，马克则忙着捕螃蟹，就在此时，他们几乎在同一时间看到远方有 一架小飞机。
萨拉迅速展开行动。她跑到一小堆火旁边，点起一大堆木材。她把特殊植物丢进火里，并利用自制的火把点起旁边其他木头堆。之后，她把更多的木材和植物丢进火里。一阵浓烟窜入空气中，占满了她这座小岛上方的天空。
同一时间，马克却像发疯一样。他到处跑来跑去，不断想该怎么办。他胡乱摸索，试图生火，他一度点起了火，但是火堆太小，于是他冲进丛林，拔起任何他能找到的植物往火堆里扔。不幸的是，这些植物很快把火闷熄了。马克又花了一些宝贵时间重新生火。当他把不同植物丢进去想办法要把烟弄大时，火堆再度熄灭，他得浪费时间重新生火。
小飞机转弯，朝着这两座岛飞过来。它越飞越近，但马克发现这架飞机并不是朝着他飞来，它飞往2英里之外。飞机在萨拉的岛上盘旋几圈，在岸边着陆。两名救援人员从飞机里跳了出来，搭着救生筏朝着萨拉划了过去。萨拉最后看了一眼这座小岛，然后跳进大海里朝着救生筏游去。几分钟后，萨拉已经在空中了。飞行员问她还有没有其他生还者，萨拉告诉他们一直以来都只有她一个人。
马克绝望地想引起救援人员的注意，他在海滩上跑来跑去，在空中挥舞双手，然后放声大叫。当飞机飞出他的视线时，马克明白他失去了可能再也不会有的机会。
马克和萨拉都撑过了落入深海的厄运，千辛万苦地来到陆地上，盖起了居所，找到了食物和饮水。他们都做了为了活下来必须做的事情，但萨拉有更重要的计划，她想要过更好的生活，她想和家人重聚，想再尝巧克力的滋味，她想再读一次爱的故事，她想再度拥抱好友……她必须在这座岛上活下来， 但是她也告诉自己，光是活下去是不够的。
