第二章  如切如磋 如琢如磨

桃花水城夏季景色绝美，城外草原如碧色锦缎，微风过处，缎光粼粼，牛羊如珠缀于其间，天空甚低，仿佛抬手便可摘云，深吸一口气，只觉肺腑之间清新豁达，世俗种种，不萦于怀；城内河东处杨柳依依、绿意浓浓，河西处喧哗热闹、车水马龙，傍晚时分，两岸百姓聚于河水两岸，妇人浣洗衣物，孩童戏水玩乐，男子或浴或泳，欢乐嬉笑之声不绝于耳，好不快活！然而夏季甚是短暂，不过两月便有萧瑟之意，牧人忙于打草，农人忙于收割，家家户户忙着储备冬粮，秋季也是转瞬即逝，便进入长达六月有余的冬季，梵净学堂的学童们转眼间也已学习三月有余，即将迎来初次小考。

梵净治学极为严谨，此番她对这精挑细选的十名学童格外用心，她尤善诗书、剑法，因此对这两门功课要求甚高，学生稍有走神疏忽，她轻则训斥重则拳脚，学生苦不堪言，也有不少家长寻来争执，但她毫不收敛，直言不堪忍受者大可退学，绝不挽留。家长们私心想着玉不琢不成器，且前一批学生均大有所成，便也罢了，且看此次小考如何。

梵净觉得女学生中称得上甲等者不过三人：于娇龙、金极妍、包栖燕。于娇龙出身武学世家，此女剑眉星目，脸上有些许斑点，两髻扎得极紧，活泼好动，脾气秉性如男子般豪爽，武学天赋极高，常与男学生比试，鲜有败绩。却也因着好动没少被梵净训斥，她也不哭哭啼啼，转眼便忘到九霄云外，照旧嘻嘻哈哈，梵净觉得此女像极了幼时的自己，心中寄予厚望。

金极妍出身商贾之家，身量娇小玲珑，一双大眼睛灵动可爱，鼻尖圆圆的像一颗小蒜，嵌在她麦色皮肤的脸上，透着聪明伶俐，她能言善道、反应敏捷，亦会察言观色，每每犯错也总能颠倒黑白地编排一番，哄得梵净不予追究。她仗着这“不予追究”，常欺负老实的男学生，对方不予理会还罢了，一旦与她计较便不依不饶甚是难缠，梵净对此并不知晓。

包栖燕在这批学童中尤为特别，她出身贫寒，入学待选之时拿不出名贵的拜师礼，只得循古例，备肉干、芹菜、龙眼、莲子、红枣、红豆六脩。梵净见之略有愠色，但仍不免要照例问询一番，只见包栖燕怯生生行了礼，低眉垂目，轻声细语，纤弱的身子微微颤抖，梵净心想：“哪来的土包子，这么小家子气！不晓得我的规矩么？”因瞧不见她相貌，梵净心里甚为不耐烦，她甚厌女子作忸怩矫揉之态，厉声说道：“抬起头来！”包栖燕一惊之下抬头，一张小脸肤白若雪，两颊因紧张沁出两抹粉红，双眼水波流转，两颗如贝皓齿咬着下唇，饶是梵净铁石心肠，见这美人胚子也不禁怜爱，感慨这神仙般的人物怎地托生在贫寒之家，便破例收她入门，她倒颇具悟性，乖巧听话，稍有不解之处梵净也能耐着性子教她，故三月来进步神速，且因外貌出众、性格随和，同窗无论男女皆与她甚为和睦。

连云萦武学天资并无甚过人之处，却肯耐心钻研、稳扎稳打，虽不算出类拔萃但也未曾遭受梵净训斥打骂。她于诗书一门算得上名列前茅，尤擅音律，但因着她不愿显露，梵净心中只将她视作乙等生而已。殊不知连云萦凡事不宣于口，心念却十分强韧，只因她祖父祖母家中富庶，又对其弟连云莱疼爱有加，常发重男轻女之言，因此也怠慢云萦之母，云萦只盼学有所成，务必处处胜过弟弟许多，证明女子未必不如男子，也让母亲得以抬头。她小小年纪哪里知道，长辈偏心并不在于小辈优秀与否，这偏爱也无从勉强争取。但她不知亦有不知的好处，这份执念催促她暗下苦功，已是大有进益，只等此次小考一鸣惊人。

男学生中称得上甲等者只二人：萧随风、戴鸿远。萧随风出身书香门第，诗书造诣远胜众人，吟诗作赋自成一派，恐怕再过几年，桃花水城中已无人可为其师。因其先天不足，父母送他来梵净学堂只愿他学些功夫强身健体，未料他悟性极高，只需稍微点拨便远胜苦练之人，舞剑之时飘逸俊秀，虽劲道刚猛不足，但招式灵活、迅猛凌厉，常令对手应接不暇，同窗之中无人能接他十招，单此文、武两项便使众人对他钦佩不已，更兼他自知出众而不愿与他人争抢分辨，小小年纪便有君子之风。

如果说萧随风是雅人深致，多少令人觉得高不可攀、难以亲近，那么戴鸿远便是璞玉浑金，古铜色的皮肤，一双丹凤眼，薄唇轻抿，资质平平却踏实勤奋，平时总爱开玩笑、出点洋相，虽有些哗众取宠但也不令人生厌。他生性喜闹，也无甚男女有别思想，常与同窗闹作一团，人缘极佳，因此也备受瞩目。萧随风、戴鸿远二人常使人生出“既生瑜、何生亮”之感，可他二人却无比较之意，彼此视对方为知己，相处如兄弟一般。

此次小考先试诗书，梵净以秋为题，命众学子做一篇论，众学子均奋笔疾书，不觉半日已过。下午比试骑术，众人乘车来到城外草原，桃花水城地处塞外，养马的人家不在少数，这里的孩子从小便略通骑术，说是考试，其实多少有些借这由子郊游的意思，目光所及一片金黄草海，秋高气爽，梵净也一改往日不苟言笑之态，神情甚是轻松。几匹小马栓在桩上，于娇龙率先拉着戴鸿远挑选，选定了一匹枣红马对戴鸿远说道：“咱们俩先赛一局吧！你可要快着点驭马，当心我的马蹄子溅你一身泥！”戴鸿远噗嗤一声笑出来：“多谢提醒，你可不就是一匹野性难驯的烈马吗！”于娇龙小嘴一抿，飞身上马，一夹马肚，一溜烟跑出老远，留戴鸿远手忙脚乱爬上马，嘴里还不住的嚷着：“耍赖包！”众人被逗得笑作一团，却只见萧随风绕着几匹小马来回打量踱步，在一匹小黑马旁边蹲下身子，掏出手帕擦拭马镫，将马镫上的泥细心拭去，再把马牵到连云萦面前，低声说道：“这匹马毛色鲜亮，定是主人精心打理，想必脚力甚健，希望为你讨个好彩头，愿你一骑绝尘。”连云萦不知萧随风为何如此，心中纳闷却也不愿拂了好意，道谢后翻身上马，轻声胡哨让马热身，旁边萧随风也一跃骑上一匹栗马，与她一起站在了起跑线。

梵净一声令下，两人同时扬鞭呼哨，连云萦的小黑马放开四蹄疾奔，大有逐日追风之势，萧随风紧跟其后，不遑多让，但栗马终究凡品，始终稍逊一筹。两人到达终点时皆是气喘吁吁，连云萦喘着气说：“你让我了…是不是？你以为…我赛不过你？”萧随风用衣袖遮住口鼻咳嗽几声说道：“误会误会，你看，我累成这样，已经是倾尽全力啦。”连云萦不再言语，心知萧随风有意让自己于众人面前出彩，她自小便被家人教育要谦让弟弟，她却偏要反其道而行之，常被家人责备如今被人谦让照顾，仿佛此人看穿了自己心底不曾示人的柔软，但却不想用这柔软伤害她，奇怪的是，她不想再作逞强，心中的执拗清高如同冰雪消融。她看着萧随风出神，萧随风只当不知，一边平复着气息一边观看其他同学比试，连云萦脑海中浮现出刚学不久的《诗经.淇奥》一句：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”该当如此吧。