晋商因何兴起
——河东盐湖的成因
山西为何能抓住这次机会呢？
向驻军运送粮食可以获得贩卖盐的资格，也就是“盐引”。那么，抓住机会的前提就是能够运送大量的粮食到驻军区。说到粮食就要联系我国的农业历史了。
我国的农业历史
我国的农业起源于汾河和涑水河之间的地区，也就是今天的运城盆地地区。那么，为什么会起源于这里呢？这就与当时的自然环境和生产力有关了。我们都知道这里是厚重的黄土区，今天说起黄土，大家想到的首先是水土流失。但当时（农业起源时）黄土带给我们的主要是福利，因为疏松，这种土质非常便于垦殖，在刀耕火种的农业初期，这里无疑成为最好的开发地。另外，黄河、汾河、涑水河还提供了农业灌溉之便。还有一个我们可能不知道的条件，当时这里的气候比今天更加温暖湿润，相当于今天的亚热带地区，甚至有许多喜热的野象生活在黄河流域。除了发展农业的天时地利条件之外，从地图上我们可以看到运城盆地西有黄河之隔，北、东、南均有群山之阻，所以，也避免了许多战乱，较长时间都是社会安定的。这样天时地利人和的条件，就给了晋南地区农业发展的条件。粮食充足，人口密集，这样向边关运送粮食就可以了。
好了，现在晋商获得了盐引，接下来就要考虑贩盐了。盐在哪里呢？自然是盐池。那么，是不是只有河东一个盐池呢？
河东盐池的优势
我们从这个图上可以看到，事实上，我国有很多盐湖，主要分布在西部和北部地区。如何选择呢？
从图中可知，只有河东盐池位于中原地区，距古代都城西安、洛阳、开封等地都不远。是东来西去，南来北往的重要交通枢纽，所以经济发达，交通便利，人口稠密。而西部和北部的盐湖多位于海拔较高，气候寒冷，交通不便，人烟稀少的地方，所以，对比而来，河东盐池自然成为晋商的首选之地。
好了，到此，我们明白了河东盐池为晋商发展提供了条件。那么，接下来，我们往深处走，盐从哪里来呢？河东盐池的盐是怎么来的呢？
盐从哪里来？
也许对于我们熟视无睹的盐从没有想过是怎么来的。但是如果你用心想一下的话，也许不少人会说，应该是从海里来的吧。的确，今天海里有很多盐，如果是这样的话，就意味着河东盐池曾经是海洋，后来变成了陆地上的一个湖泊。但我们不能止于这样的猜测，而要进一步探究这个沧海桑田的变化究竟是怎么发生的。要解释清楚这个问题。我们需要从漫长的地球历史说起。
地球诞生已有约45亿了，起初，它是在众多星辰的激烈撞击中形成的一个沸腾的岩浆球，在形成之后经过几亿年渐渐冷静下来，由岩浆球开始分层形成了最初的坚硬的地壳，而后一段时间遭受了无数陨石的疯狂撞击，获得的水渐渐覆盖了整个地球。在海水覆盖之下的地球也并不是安静的，地壳下暗流涌动。有时形成激烈的火山喷发，喷出的岩浆冷却后形成海面的火山岛，而岩浆运动挤压或者拉扯着岩石圈，把岩石圈分成许多大的板块，而在这个过程中，有些地方被挤压抬升露出海面，并连成一片这就形成了最初的陆地。
最初我们亚洲地区是华北地块先形成，而渐渐地其他的陆地部分才形成，在距今7000万年前，亚欧板块和太平洋板块相互挤压，使得板块附近的陆地发生变形，产生了一系列南北向的山脉，其中就有我们的太行山，这次活动叫做燕山运动。而后距今约3000万年前，因西南部的印度洋板块向北移动，和亚欧板块相互挤压，形成了巨大的喜马拉雅山脉和青藏高原。虽然我们这里距离板块交界处较远，但也受到了影响，南部的中条山隆起，由于岩质不同以及受力不均，有些地方隆起上升，有些地方沉陷下降。所以，中条山北部下陷就形成了运城盆地，今天的盐湖就位于盆地最低处。这样盐湖地区就从曾经的沧海变成了今天的盐湖，海洋里的盐分积聚在此，给我们带来了天然的福泽。
但是，再追问一句，海里的盐是从哪里来的呢？天然就有吗？
并不是的，有研究发现，最初的海水几乎就是淡水，那么海里的盐是从哪里来的呢？
原来，盐其实主要来自陆地和海底火山的喷发物，岩石和土壤中含有各种盐类物质，在雨水的冲刷下，融入河流，汇入海洋，而我们知道海水的水量是相对稳定的，并不是无限增加的，因为有一部分水在不断的被蒸发、水汽输送，成云致雨形成新的水循环，而盐是不能被蒸发的，所以，年复一年，海里的盐分越来越大，才成了今天我们说的咸水。这样的话，盐湖的盐分会不会也是从陆地上来的呢？有人就提出中条山的岩石和土壤中就含有大量的盐类物质，所以推测盐湖的盐就如海洋里盐分增加的原理是一样的，也是陆地上的盐随雨水和河水汇集而来。我更相信是综合因素造成的，早期地质活动使盐池由曾经的海洋变成湖泊，而近几千年来，陆地上的盐分不断汇集，使盐湖源源不断的为我们提供盐。不管究竟是何种原因，盐湖里如今有很多盐。
而现在我们要继续探讨的是，盐湖里的盐有哪些天然成盐的条件。我们知道我国东部地区也有很多湖泊，可是却没有天然成盐的条件呢。
河东盐池天然成盐的条件
这就跟我们这里的具体气候相关了。山西位于半干旱地区，也是温带季风气候和温带大陆性气候的过渡地带，冬季寒冷干燥，夏季高温多雨，降水主要来自东部的太平洋，所以夏季风往往会为我们带来降水，即使距海较远的山西地区也能享受到一年中的湿润气流，可是，刚刚过去的酷暑我们往往是只感觉到了高温而没有感受到多雨。这是为什么呢？
原来来自太平洋的湿润的东南风在千里迢迢的赶来，在爬上中条山时，高处不胜寒，携带的水汽都被冻僵了，变成雨降在了山的那一边，而当翻山过来到盐湖时，只剩下又干又热的风了，不仅不能带来降水，反而使蒸发更强了，这就是焚风效应。这样就形成了盐湖天然晒盐的条件。古人的《南风歌》里说“南风之薰兮，可以解吾民之愠兮。南风之时兮，可以阜吾民之财兮”，早就知道南风给我们带来的财富了。今天知道了这样的原理，那么在燥热的夏天，我们如果想到这正是晒盐的好天气会不会宽慰许多呢？
总之，河东盐池为晋商带来了第一桶金。
但是随着时间推移，山西的环境发生了很多变化，环境变化又会对晋商产生什么样的变化呢？
前面说过历史上相比中原其他地区，晋南地区农业环境好，经济繁荣，然而，福兮祸之所伏，正是因为这么优越的条件，人口越来越多，山西人口曾一度超过河北河南人数的总和。地狭人稠，毁林开荒，自然环境遭到极大破坏。而且雪上加霜的是，明末清初，地球气候转入一个小冰期，气候变冷，农业生产受到严重影响，这时晋商会怎么发展下去呢？
