历阳人罗元则，曾乘船去广陵，途中遇雨。有一人求搭乘，罗元将船靠岸让他上船，看他像位智长者，就待他特别好。
长者没有什么行装，只有书套一个，元则暗自惊异。夜间与他一起睡觉。第二天早晨到达一个村庄，那人要求暂时下船上岸，说：“一会儿就回来，你可在船中等得，定要注意别打开我书套中的信。”元则答应，那人就下船离去。
一会儿，听到村中有哭声，元则明白情况有异，就私自打开他的信来看，只见上面写道：某日到某村，应该取某人，那村名正是这个村。元则看见自己的名字排在下面。元则惊恐千万便知这长者是鬼，一会那鬼就回来了。
责备道：“你为什么看我书信？”元则上前陈诉认错，苦苦哀求。鬼露出怜悯的样子，问他曾经有做过不好的事没。元则细细想后说：“一生只有抢夺过同县张明通的十亩田地，造成他失去生计，那人已经死了。”鬼说：“那人告你了。”元则哭着说：“父母年老，只靠我一人，希望你发发慈悲。”
长者过了很久才说quanyong“念你让我乘船又恩厚待我，就放你离去，你赶紧回家，三年内不要出家门，此后可延长十年寿命。”鬼就下船离去。
元则回到家中，过了一年多，他父亲让他去田中收割稻谷。元则坚决推辞。父愤怒道：“我们种田人家应当自强，你只想着偷懒做美梦，那能行，不要听信鬼话！”拿起杖就要打他。元则没有办法，只好出门，刚出门就看见了以前的那个鬼长者，不过这次他是光头裸体，背上都生了烂疮。
这鬼上前抓住元则说道：“530724因放你落了这种程度，连我自己都没法自保了，今天你即出门相遇，就不能放过你了。”元则说：“哎，望放我辞别二老双亲”。鬼答应。元则把全部情况告诉父亲。说完，气息奄奄接着就断了气。他父亲痛苦悔恨，过了一月有余也死了。
