刚过去的 16 年年末，机缘巧合之下，我参加了这个活动：这儿有一份严肃的设计书单，2017，要不要一起读？，2017 的第一周，我阅读了《设计是什么？》这本书，这篇文章是关于这本书的读书笔记。
这本书主要是两篇 Paul Rand 与学生之间的谈话，谈话内容是 Paul 关于设计的理解和理念，最后一部分是 Paul 的学生、同事、朋友对他的评价。在读这本书之前，其实我并不认识 Paul Rand 是谁，所以读之前，在网上搜索了一下 Paul Rand 这个人的资料，我简单地总结成几个关键词：LOGO 设计大师、设计教育大师、IBM Next 商标的设计者，读完书之后我又加了几个标签：魔鬼教头、可爱的老头、让人又爱又怕。想了解的话可以看看这个词条：保罗·兰德。
说回来这本书，书的主题正如书的题目一样，两篇谈话集就是总结了 Paul 对于设计的定义，在对话的字里行间，他谈论了他心目中的设计到底是什么，我试着自己去总结了一下：设计的本质是对于关系及关系处理的思考，核心是设计者的用意，设计不是一种单纯的技术层面的技巧。在没读这本书之间，我作为一个完全的设计门外汉，对于设计的理解仅仅停留在设计是一种重视视觉的技术活，简单地认为好不好看是评价一个设计好不好的最重要标准，但是在 Paul 的观点里，设计没有那么表面，设计不是装饰，设计更多地作为一种对内容和形式的思考和探索而存在。
设计是一种关系？一开始听到这样一个定义，并不好理解，Paul 的进一步解释是，设计是内容与形式的矛盾。内容作为设计的实体、目的而存在，比如文章开头的这个杯子，杯子的内容是什么？可以简单地理解为杯子就是作为盛水喝水容器存在的一个物品，那这个杯子的形式是什么？首先，为了达到盛水的目的，杯子被做成了现在这个形状，提供足够的盛水的空间并且可以被人手所掌握，这就是对杯子最初的设计，连接盛水喝水容器的内容与杯子形状形式的关系，被称之为设计。
所以设计不是看这个杯子好不好看的问题，杯子的内容所要求的表达是可以承载杯子本身的使命，对这个使命的思考，促使第一个聪明人设计了杯子，创建这种关系的思维和行为被称之为设计。这是我对这句话的理解。
当然，这只是一个非常粗浅的理解，世界上有成千上万种杯子，每一个可能都不一样，但都能完成杯子的内容表达，那为什么还会有这么多不同杯子呢？因为关系不仅仅只是表达内容，Paul 在谈话中一步步延展了设计关系的层级，关系不仅仅是最基础的内容与形式，设计一件作品可能使用的设计元素可以有很多种，各式各样的元素之间的关系如何协调、搭配，设计元素之间也有关系，这个关系也是设计。再回看图片里的杯子，可以去反推设计者的用意，为什么是圆形，为什么是玻璃材质、为什么是透明的、为什么采用渐变色，形状、材质、颜色等等这些都是这个杯子的设计元素，元素之间如何去搭配如何去协调，元素之间的关系是怎么去营造和处理，这是上一层内容与形式关系在下一层操作层面的映射。
设计就在各种元素的作用下变成了一个多维度的复杂坐标系，杯子的形状可以是一个维度，材质可以是另一个维度，颜色也可以是一个维度，那么这个复杂坐标系需要设计来充当什么样的角色呢？ Paul 的回答是"比例"，设计通过比例来作用这个复杂坐标系，达到内容的形式表达，关系控制着关系，设计就是一种关系的探索和安排。
读书前我不理解设计是什么，读完之后我其实还是不理解这些所谓关系是什么，云里雾里的，反复翻阅看到书的某一页有这样一句话: Everything is design . Everything ! 这个惊叹号提醒了我，我以前对于设计的理解是不是太过狭隘了，设计难道仅仅是操作层面的问题吗？Paul 的回答显然不是这样的，他以他的思考提醒、启发每一个学习设计的人，弄清楚自己究竟在做什么更重要，去思考什么时候去做什么选择以及其原因。设计说到底，还是一种能够说服设计者自己进而说服其他人的选择，也可以说是一种刻意的探索。于是，Paul Rand 对自己的学生们这样说——The problem is always derived form the subject ; the solution is always hidden somewhere in the problem , you know , somewhere , you have to look for it .
