告别凤凰，县民宗局长欧金辉给我规划返程线路，说南方长城是一个值得去的地方。对南方长城真不了解，反正是顺路，带着一丝好奇，还有一种探寻，下了杭瑞高速，拐入354国道，不大工夫就到了南方长城。
北方长城家喻户晓，南方长城知道的人不多。南方长城，当地人称苗疆边墙，跟万里长城一样是冷兵器时代的战争产物，是一种被动的防御工事。不同的是，万里长城抵御的是外来游牧民族铁骑的入侵，苗疆边墙震慑的是帝国自己的百姓，把一个国家里的两个民族隔开，在民族间制造着矛盾和隔阂。
约3000年前，苗族先民生活在长江中游荆楚之地，唐宋以后，苗汉同步西迁，苗族从洞庭湖溯沅江西上，抵湘西和黔东，以腊尔山为中心居住，称腊尔山苗。汉人居住在沿河平坝，苗人多生活在深山野林，有生苗熟苗之分，没有汉化的苗人为生苗，田地不在赋税之内，人丁不在徭役之中；熟苗是被汉文化同化，加入民籍，有国家户口的苗族。民谣“官占城，汉占坪，苗家撵在半天云。”就是当时民族关系的真实写照。
苗汉毗邻而居，总体上能和睦相处。明清时期，中央帝国对边地少数民族实行高压统治，生存环境恶化，苗人群起反抗，战火不时点燃。为镇压反抗，隔离边地苗民，以求苗疆稳定，朝廷在汉人居住区和苗人居住区之间建起一道隔离墙，把湘西苗疆南北分离开来，以北为“化外之民”的“生界”，规定“苗不出境，汉不入峒”，禁止苗汉贸易和文化交往，这就是苗疆边墙。
苗疆边墙，明嘉靖三十三年（1554年）动工，清嘉庆二年(1797年)结束，耗时两个朝代243年修成，南起与铜仁交界的亭子关，北到吉首喜鹊营，全长三百八十二里。城墙高约3米，底宽2米，顶宽1米，隔三五里设边关、营盘和哨卡，屯兵、防御的汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门多达1300多座，凤凰县境800多座。许是南方苗人不如北方游牧民族剽悍强大，苗疆边墙也没有北方长城那样雄伟，所用石块大小只有北方长城的1/10到1/6，但绕山跨水，大部分建在险峻的山脊上，工程浩大，在那个没有工程机械的年代，修建之艰难，投入之劳力，让人难以想象。
1936年，苗疆掀起“革屯运动”，湖南省政府“废屯升科”，结束了在湘西140多年的“苗防屯政”制度，边墙体系被废弃。如今，南方长城大部分墙体被毁，大量遗迹散布在人烟稀少的湘西山脊上，沿公路的城墙石块被当地人拆去建房垒坎，部分烽火台、碉楼依然完好。我参观的这段边墙，是在一段老墙上翻修的城坦，先修复1.78公里，后又整修4.5公里，重建东、西两门，边墙跟原貌大体无二，游览设施完备，林木掩映，花花草草，周围环境极佳，缅怀历史，回首往事之余，不失为一个休闲取景的好去处。
苗疆边墙是明清王朝对南方苗族镇抚的产物，呈现那个时代政治、经济、军事、文化的影子，折射那个时代治国理政的实质，是研究明清对边远少数民族征服统治的鲜活史料。
时光流逝，现今的苗族已经融入中华民族这个大家庭，苗汉一家亲，大家所思所想，都是如何发展怎样把日子过好。苗疆边墙，这道被美誉为中国南方长城的历史文化遗存，相信会给我们带来美好和希望。
