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1840年是一个特殊的年份，一场决定清朝国运的战争——第一次鸦片战争爆发！结局大家都已经知道：清朝完败。但是这场战争爆发的原因你真的知道吗？很多人认为鸦片战争就是因为鸦片而战的，错！鸦片战争的起因并不像表面看上去那么简单！

真正的起因

事情得先从对外贸易说起。

清朝时期的对外贸易主要是两大块：一是朝贡贸易，二是市舶贸易。

朝贡贸易就是外国使节前来朝见清朝皇帝，向皇帝进贡珍贵的本国土特产，皇帝也回赠相当的物品，同时不少商人带着大量货物跟随使节来清朝交易。朝贡贸易不太理想。第一是次数少，像朝鲜、越南这种近一点的国家可以一年一贡外，大多数国家三五年来一次就很不错了。第二是中国很亏，皇帝为了显示天朝上国的地位，牺牲经济利益换取政治意义，只要你们向我跪拜，承认我是宗主国，是天下公主，我就以高价购买你们进贡的货物，就当是赏赐了！

这种不合理的贸易方式自然无法长久，因此市舶贸易产生了，它类似于今天的市场经济。

为了让朝廷和地方都挣到钱，朝廷设立了专门机构“海关”来管理市舶贸易。由于种种原因，官员们把所有的事情委托给商人办理，譬如征收关税、接待外商、贸易结算等，官员负责监督。由于闭关锁国，当时举国只有一个对外港口——广州，所有的进出口贸易全部由一个商人组织——广州十三行垄断经营。

此外，大清还有一些“不自由”规定。洋人要想进出广州，必须先申请，由十三行担保，才准予进出。进入广州后也只能待在专门为洋人修建的十三行商馆区，如果洋人有不法行为，官员就拿十三行开刀，于是洋人和十三行的命运和利益紧紧绑在了一起。这种制度也为广州的贪官污吏们提供了极佳的腐败机会，十三行贿赂官员和被勒索的钱财堪比关税。

就这样，清朝和英国通过十三行进行不自由贸易经历了很多年，清朝的茶叶、生丝、大黄等销路很好，而英国除了毛织品和棉花外，其他商品对老百姓都提不起兴趣，所以清朝一直在赚英国的钱。

英国是一个以商业立国、亚当·斯密自由贸易思想深入骨髓的国家，自然要想办法缩小贸易逆差。英国人想出来的解决办法是用外交手段走高层路线，企图借助清政府的力量争取到自由贸易的权利，并打开清朝市场。所以在鸦片战争之前，清朝和英国就开始接触了。  

傲慢无知的“天朝上国”

第一次正式接触是在1793年8月一个闷热的午后，英国政府特使马戛尔尼率庞大的来访船队抵达澳门，船上载满代表西方先进工业文明的珍贵见面礼，诚意十足。马戛尔尼访华的目的很简单：与清朝商量通商事宜。

83岁高龄的乾隆皇帝悠然自得地看完两广总督的报告：有远夷前来拜寿与进贡。马戛尔尼访华的目的被人偷换了，而他对于自己 “被进贡”一无所知！毫无疑问，人为制造的地位落差将此次外交协商破坏的很彻底，因为这涉及到了尊严二字！

马戛尔尼终于见到乾隆本人，乾隆说：任何人见我都要下跪，你等先下跪行礼吧。

马戛尔尼说：英国人不能向外国皇帝下跪，最多像见英国国王那样行单膝礼。

乾隆不满意，双方不欢而散。

不久之后，在双方做了大量公关工作的情况下，乾隆在见面礼上做出让步，再次接见马戛尔尼。似乎一切向好发展，但是事实并不是这样，乾隆其实很生气，他已经计划好怎么找回场子了。

第二次接见的时候，马戛尔尼说出他此行的目的：与清朝建交，搞贸易合作，并提出了几项要求。乾隆则是一一批驳，他说：我是天朝上国，天下共主，无所不有，不需要和你们做贸易，你们回去吧！马戛尔尼的中国之行最终还是失败了。

马戛尔尼失败不久，乾隆就驾鹤西去了，嘉庆继位。英国又派使节来华，目的与第一次相同，但是嘉庆让英国人又失败了，英国人带着愤懑的情绪离开了中国。

英国人经历过两次的失败，知道和平交涉的路走不通，正在准备采取别的方式，而清朝依然沉醉在“天朝上国”的迷梦之中！

鸦片粉墨登场

没有取得平等待遇地位的英国人失去耐心，打算在广州用自己擅长的办法搞定一切！他们把目光转向罂粟，打开清朝国门的正是由罂粟提取的鸦片。鸦片不仅令英国迅速扳回了贸易劣势，还让英国每年从中国赚取数百万两白银的贸易顺差。

鸦片为什么能在中国如此红火？主要有两个方面：一是鸦片吸食容易上瘾，清朝很多拿着高官厚禄的闲人是第一批忠实客户。此外，这帮人还把吸食鸦片整的高大上，引起大家争相吸鸦片。二是各地官员尤其广州的官员借机找鸦片商收取保护费，为了抢这块肥肉，官员疯狂引进鸦片。这就导致鸦片在中国卖得红火，不仅钱被英国人赚走，国人的身心健康也被腐蚀。

风暴前夕的宁静

鸦片的危害非常大，但是嘉庆并没有深刻认识到这一点，好在他死后不久，他儿子道光认识到禁鸦片的重要性。道光又是怎么认识到的呢？

首先是经济原因，鸦片的涌入使清朝的白银不断流失，导致银价飙升、铜钱贬值、物价飞涨。其次是鸦片把军队给腐化了，抽鸦片使得战斗力严重丧失。

道光着急要禁鸦片，但是官员和他完全不是一条心的。官员既是鸦片的主要消费群体，也是走私鸦片的保护伞。幸好有一个人出现，他就是被誉为“近代睁眼看世界第一人”的湖广总督林则徐。

此时英国的商务监督和商人们和清政府、广州地方政府已经积累了相当的仇怨，就像一座即将喷发的火山！

虎门销烟

1839年，钦差大臣林则徐到达广州。

林则徐先收拾了吸鸦片的中国人、卖鸦片的中国人和部分徇私枉法的官员，该抓捕的抓捕，该没收的没收，该罚款的罚款。最后轮到了鸦片的提供者——英国商人。

他对付英商的手段简单直接。包围英国商馆，命令英国人交出鸦片，并保证“以后不走私鸦片，一经发现，鸦片没收，人员正法”。有些英商把鸦片交了，但是有些英商不打算交，而是打算和林则徐拼命。

此时，现任英国驻华商务监督义律登场了，他对那些拒缴鸦片的英商说：不要抵抗，你们把鸦片交给我，由我转交林则徐，你们的损失由大英帝国负责。这就意味着，鸦片成了英国政府的公共财产！

在义律的“帮助”下，林则徐超额完成任务。

1839年6月3日，林则徐将缴获的所有鸦片在虎门全部销毁。

不为鸦片的鸦片战争

鸦片虽然销毁了，但事情没有结束。

一是交了鸦片的义律拒绝保证书的最后一条——人员正法；二是英国水手和国人起来冲突，一名国人为国捐躯，双方在审判上有很大的分歧。于是林则徐对义律放出狠话：不交出凶手，就滚出大清领土！

义律和英国商人们离开澳门，来到一座小岛暂住，它就是香港！

林则徐这边看起来节节胜利，举国上下陷入一种自我膨胀中无法自拔。义律则在策划接下来的剧情。

义律精心准备了非常有说服力的理由来鼓动英国国会发起战争，大意就是“清朝有钱，但是很腐败，军队没有战斗力，老是欺负我们英国人，我们只有揍它一顿才能维护英国利益和荣誉……”

1840年4月，国会在维多利亚女王的干预下通过出兵决定。6月，英国人的庞大舰队抵达中国海面，第一次鸦片战争开始！

当林则徐和关天培在广州组织防御时，英国主力舰队一路北上，如入无人之境，直达天津。

道光和大臣们都慌了，将林则徐撤职，派人安抚英国人，派琦善和英国人进行谈判。谈判拟定了《穿鼻条约》，主要内容是：割让香港、赔偿英国商人600万银元、允许两国官员平等交往。

谈判的人都比较满意，但是清政府和英国政府却都不满意。清朝不能接受割让领土，英国政府觉得成果太小。

于是清政府和英国之间的战争再度打响，清政府连战连败，道光急忙叫停，理由是——大清国不能继续在汉人面前丢脸了，以免汉人造反。所以最后还是选择了求和！

1842年年底，《南京条约》在道光皇帝和维多利亚女王分别签字后，正式生效。

第一次鸦片战争到此结束！