一、李白的政治目标
李白《代寿山答孟少府移文书》“卷其丹书，匣其瑶琴，申管晏之谈，谋帝王之术。奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一，事君之道成，荣亲之义毕，然后与陶朱、留侯，浮五湖，戏沧洲。”
刘全白在《唐故翰林学士李军碣记》中说他“志尚道术，谓神仙可致。不求小官，以当世之务自负”。
李白《上李邕》“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。世人见我恒殊调，见余大言皆冷笑。宣父忧能畏后生，丈夫未可轻年少”。
李白出川后，寓居安陆，作《上安州裴长史书》，倾吐个人不平凡的政治抱负“以为士生则桑弧蓬矢，射乎四方，故知大丈夫必有四方之志”。
李白的政治目标很明确，怀有凌云之志，想要像管仲、晏子一样，协助帝王平定海内，立不世之功，然后效仿范蠡、张良功成身退、畅游天地。
二、李白的政治际遇
1.供奉翰林
天宝元年，玉真公主向皇上荐举，玄宗下诏书征李白入京，任职的官署为翰林院，正式的职称是翰林待诏，但是李白始终以翰林待诏的身份供奉左右，没有授予正式的官职。天宝三载春天，李白上书请求还山，玄宗准许了他的请求，赐金还乡。
《松窗杂录》记载，玄宗于兴庆池东沉香亭前植牡丹四本，与太真妃赏玩之际，召李白赋乐府，付李龟年歌之。李白写下《清平调》三首
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。（其一）
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。（其二）
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。（其三）
李白作品风流旖旎，自成一派，显示了才华无议，但是以赵飞燕来比拟杨太真，总是用典欠妥，毕竟赵飞燕最终被废，且历史记载中除了美貌动人之外有其“淫乱宫廷，谋害皇嗣”的负面记载。可见李白不像是那些精通奉承之道的御用文人，而只是一个典型的文人。
《松窗杂录》还上说高力士以此挑拨杨太真，李白卒受其害，虽然其事未能肯定其必有，但还是可见李白之不能久居翰林，自有其原因。
2.随从永王
安禄山在天宝十四年（755年）冬十一月起兵，一个月后攻陷洛阳，八个月后打入潼关，玄宗出逃入蜀避难，传位给太子。李亨于天宝十五年即位，玄宗接受宰相房琯的建议，实行诸王分镇，太子亨充天下兵马元帅，领朔方、河东、河北、平卢节度使，永王璘充山南东道、岭南、黔中、江南西道节度使，盛王琦充广陵大都督，领江南东路及淮南、河南等路节度使，丰王珙充武威都督，仍领河西、陇右、安西、北庭等路节度使。永王李璘妄想割据江表，垄断江南财富，拥兵自重，不受敕令。同时永王想争取名士来当自己的幕僚，名士萧颖士，与李白并称“竹溪六逸”的孔巢父等人清晰地看得到李亨已经正式即位，且已受到玄宗追认，名分已定，李璘拥兵自重妄图割据江东，在道义上无理，人心向背，都拒绝了永王的邀请。而李白，却接受了永王的邀请，加入了永王的幕僚。
在跟随永王期间，李白作《永王东巡歌》十一首，其才情从诗中仍能展现，但是对于时事的判断却是不够清醒，第二首写道
三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。简单地将永王割据江东与琅琊王司马睿割据江东成立东晋相类比，将自己与东山再起的谢安作对比，想着一展平生抱负。
永王的大军还未被高适等人合围，就已经崩溃了，永王兵败，李白被拘，谪迁夜郎。
三、李白的政治才能
李白的政治目标不可谓不宏大，他一生之中，最向往的人物是战国时期鲁仲连和东晋时期的谢安。
现存的诗中，有12次提到鲁仲连，“我以一箭书，能取聊城功。终然不受赏，羞于时人同”，“齐有倜傥生，鲁连特高妙”，“谁道泰山高，下却鲁连节。谁云秦军众，摧却秦军众。”
也数次提到谢安，“东山高卧时起来，欲济苍生未应晚”，“安石在东山，无心济天下。一起振横流，功成复潇洒”，“但用东山谢安石，为君谈笑净胡沙”。
鲁仲连的主要成有二：一是长平之战中，通过出色的辩论技巧，使得魏国不得不加入赵国的阵营，最终解救了邯郸城，挽救了赵国于危难。二是在燕齐之战中，通过写信到聊城通过巧妙的辞令，说服聊城守卫放弃抵抗，免受了攻城的遭遇，也挽救了齐国。谢安更是东晋时期拯救国家于危亡，苻坚率领百万大军，志在吞灭东晋，统一天下，谢安担任大都督负责军事，以八万之兵，大胜敌方十倍于己的兵力创造了中国历史上以少胜多的经典战例“淝水之战”。
鲁仲连和谢安的历史都有传奇色彩，她们都能在危乱之中出奇谋以挽救时局，建立不世之功业，又能进退自如，隐遁江湖以自适。
所以李白的向往的就是功遂身退的人生际遇。
但是从李白最接近权力核心的两次机会来看，他并不具备从政的才能，从到唐玄宗身边供奉翰林，只有不到两年的时间就赐金还乡来看，李白本人的性格并不适合斡旋于权力的核心圈，正所谓“伴君如伴虎”，在君王身边、权力中心，本就容易惹人非议，遭人妒忌，除了要取悦皇帝之外，还得低调谨慎、如履薄冰，但是李白天性洒脱、豪放不羁，并不适合谨小慎微地度日，最终便如他诗中所言“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，离开了权力中心，过上无拘束的生活。
而李白跟随永王，根本原因是没有看透在安史之乱之后，太子李亨继承大统的正当性和必然性，这个正当性，是所有接受儒家思想成长起来的文士们所共同奉行的一套长幼尊卑的理念，永王的行为就属于谋逆，但是李白不觉得，因为他自幼出生在西域、生长在蜀地，西域迁来的胡化家庭自然受到突厥族的影响，在游牧民族中，并没有形成一套固定的王位继承制度，兵强马壮者，如能击败他人，就能获取大可汗的地位。同时，李白自幼学的并非独尊儒术，而是接触百家，尤其是道家思想对他印象很大，李白失败的根本原因，在于他不遵从在当时已经非遵从不可的儒家伦理而行事。
纵有千万种理由可以来试着理解李白的政治行为，但是最终的结局也确实体现了李白不具备政治才能，因为他最根本的政治判断力都是与当世所不合的。
另外，在李白留下来的作品中，豪情万丈的诗歌不少，引经据典也是比比皆是，但是真正经世济民的思想确并未所见，反倒更像是一个夸夸其谈的伪政客，为的从来是自己出人头地、功成名就，而绝不是脚踏实地为民谋实事的政治家。
