山脉一词，在当今的日常使用中，基本上是作为一个整体词汇来使用，可以指单独的山体，更多是指山峰、山谷、山脊组成的延绵不绝的地形地貌。
传统文化中，【山】和【脉】是两个单独的词汇，各有其单独的内涵，也可组合在一起使用，成为【山脉】一词。
【山】是各种类型山体的统称。高而大者谓之【岳】，例如我们熟知的东岳泰山、北岳恒山、南岳衡山；高而尖者称为【峰】，也就是我们现在常用的【山峰】一词；小而尖者为【峦】；光秃秃的不长草木者为【屹】。尽管这些词所指各不相同，但都是山的一种，因此每个字都包含了部首 “山”。
【脉】表示延绵不绝的形态，因此【山脉】一词表示山体的延绵组合，延绵数百公里甚至上千公里；中医理论中也有【脉】一说。《黄帝内经》中 “壅遏营气，令无所避，是谓脉” 的说法。说的是人体的【脉】，可以阻止体内营气的外泄，这里的【脉】有 “阻止” 之意。同理，【山脉】一词，也有阻止山脉环绕的河流外泄的意思。
