《家族之苦》是以《东京家族》原班人马拍摄而成，相隔四年，两部影片的导演山田洋次再一次采用家庭为母体，叙述着一个家族在大城市里的变迁。
故事讲的是在东京的一个大家族里，一家7口上有老下有小，生活琐碎。老父亲周造退休在家，平日里做的无非是清晨带着狗狗涂涂散步，和老友打高尔夫，夜晚到居酒屋喝酒消遣；老母亲富子晚年延续逝世的弟弟的作家梦，在写作班里枯木逢春，创作的小说得到众人的好评，重拾起对生活的乐趣。大儿子幸之助是朝九晚五的上班族，和一般的日本男人一样在外赚钱养家，回家就是半瘫状态。大儿媳妇是典型的日本家庭主妇，每天在家中忙里忙外，既要处理繁杂的家务事，又要照顾两个调皮的儿子。大女儿成子是税务师，任性喜欢大吵大闹，经常和丈夫吵架动不动就以离婚为要挟。女婿是一个依靠妻子生活的软饭王，唯唯诺诺。小儿子是调音师，在家庭生活里是充当调和剂的人物，小儿子的女朋友优酱是一名护士，温柔体贴，正处于与小儿子谈婚论嫁的阶段。
虽名为“家族之苦”，可是影片一直出现让人忍俊不禁的桥段，老父亲喜欢在电话里用“是我”来回答的“你是哪位”，被大儿媳妇误认为骗子且被大斥一顿；打高尔夫球球差一丁点就能入洞，着急地用帽子扇风使球进洞；女婿与丈人对话，总会喷丈人一脸口水；大儿子幸之助依旧毛手毛脚，撕开纳豆袋子会弄脏衣服，喝水一个愣神会倒自己一身……
事实上，家族之“苦”表现在生活的琐碎上，母亲富子在她生日之时，期望丈夫能给她的礼物是在离婚协议上的签字盖章，原因是年轻时她认为丈夫富有男子气概的作为，在40年以后看来，是极其讨厌的恶习。而父亲的下一代大儿子如今也继承了父亲的坏习惯——短裤和袜子脱下的时候，都是里朝外地往自洗衣篮里扔，无视了妻子一而再，再而三的叨念，而妻子也是心生不满怨言已有。大儿子和妻子两人之间相处状态就是当年老父亲和老母亲七年之痒的模样——孩子还小，丈夫在外辛苦工作，妻子虽心有怨言但一再忍让。
这两对夫妇从从前爱情的滋润下对方自带光环，到如今被生活琐碎折磨，逐渐以至于失去自我，多年以后，终于完成了自己的责任，也开始为自己打算，渴望能从繁杂的家务事中解脱出去，过一过自己渴望的生活，优雅地生活着。
另外从家中的男人出发，其中的苦则是日本男人忙于养家糊口不善于向亲人表达爱意的苦恼。小儿子的女朋友爱酱作为这个家族的新成员，以外来者的身份看出了周造和富子年过半百仍要离婚的缘故，她在影片中与周造进行一段对话，请求他一定要用语言向富子表达出心中的心意，而一向以“我不说，她也会懂”处事的周造虽然拒绝了这个建议，最后还是说出心里话“能和你在一起真好”并成功挽回了母亲的心；大儿子的小家庭也面临着沟通无效的困境，幸之助热衷于参加儿子的比赛，然而却遭到大儿子的嫌弃，中间的隔阂让幸之助只能无奈地说一句“臭小子”。幸之助和妻子之间也是存在沟通障碍，如“明天开家庭会议”这件事在前一晚妻子已经告知幸之助，然而幸之助左耳进右耳出第二天还要跑出去看儿子的棒球比赛；幸之助在影片最后再一次里朝外地脱掉袜子并随手扔在地上让妻子收拾，完全无视妻子一次一次的叨念，以及无视母亲在家庭会议中诉说的家庭主妇之苦。让人不得不揣测未来幸之助的两个儿子成人后，妻子会不会也像婆婆一样，也来上演一出晚年离婚闹剧呢？
尽管前有三对鱼目般的婚姻作前鉴，然而小儿子和爱酱的之间互相尊重、理解爱惜对方的感情，让影片的苦夹杂了一丝希望，以两个年轻人离家重筑爱巢的温情点出了其他人被家庭琐碎所累的苦，这一点跟《东京家族》中新生一代突破生活的围困类似，导演还是寄于新生一代无限的期待。
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