一段社会实践后，就要认真地对过去一定阶段的工作和学习进行回顾和分析，总结出自身能力的体现，同时可以提高认知水平。根据经验或教训，发现不足，摸索发现事务内在的规律，明确前进方向，更好地指导今后的实践。
总结是认识世界的重要手段，是由感性认识上升到理性认识的必经之路。通过工作总结，那些零星的、肤浅的、表面的感性认识上升为全面的、系统的、本质的理性认识。毛主席曾经指出：领导者的责任，就是不断指出斗争的方向，规定斗争的任务，而且必须总结具体的经验，向群众传播这个经验，使正确的获得推广，错误的不致重犯。
总结可以实现认识的新飞跃。毛主席曾指出，一个认识的过程，是实践、认识、再实践、再认识，多次循环反复的过程；认识的阶段要由从感性认识上升到理论认识。写总结，通过系统检查实践活动情况，有利于实现从实践到认识、从感性认识到理性认识的飞跃。
生活中，一些人工作多年，但却没有进步，重要原因是不善于对实际情况进行理论的概括总结，不善于按客观规律办事。
总结有助于人们吸取经验教训，增强自觉性、预见性，少走弯路，少犯错误，把工作做得更好。一篇高质量的经验总结通过传播更可以使大部分人受益。
邓小平同志多次强调，要研究新情况，总结新经验。
总结是单位或个人对过去一段时期内的实践活动进行系统的回望与归纳、分析及评价，并从中概括出规律性认识用以指导今后工作的事务性文书。
工作总结除了要求作者应具有基本的写作能力外，还要求作者对以往工作的总结、分析、研究等多方面的能力。它所要解决和回答的核心问题，不是某一时期要做什么，如何去做，做到什么程度，而是对某项工作实践结果的总评定和总结论，是对以往工作的一种宏观的理性分析与思考。
