空手道是起源于琉球地区的一种武术（这是 统一认可的）。
一、起源
空手道的起源可以追溯到琉球古代的武术“琉球手”。当时，琉球的武术主要用于自卫和战斗，空手道起源虽有争议，但一般认为它是琉球群岛传统的拳法“琉球手”与中国武术相结合，又受到日本九州一些武术流派的影响发展而来的。
空手道于日本大正年间（1912—1926年）从冲绳县（即琉球群岛。1872年日本在琉球群岛设琉球藩，1879年因明治政府的废藩置县运动改称冲绳县）传播到日本本土，二战后更是发展到世界各地，作为一种很有实效的格斗术以及健身活动而受到广泛欢迎。
二、几种起源说法
空手道起源存在多种说法，以下是一些常见的观点：
• “久米三十六姓输入说”：1392年，琉球国中山王察度派遣使者向中国明朝进贡，明洪武帝派遣闽人（空手道中有相當的南拳韻味）三十六姓前往琉球。这些中国移民在那霸港附近建立了久米村，将中国的先进技术包括拳法带到了琉球，与当地的格斗术琉球手结合后发展成唐手，唐手被认为是空手道的原型。不过，也有人对此说提出质疑，认为明朝初期中国拳法尚未发达，唐手可能是在明朝中后叶时期传入琉球的。
• “庆长输入说”：1609年，日本萨摩藩攻打琉球，之后将琉球变成其附庸国，并对琉球实行禁武政策。当地人为了反抗萨摩的压迫，从中国人处学习了中国拳法，并与当地的打斗术琉球手相结合形成了唐手。因1609年是日本庆长十四年，所以这种说法被称为“庆长输入说”。
• 起源于琉球民间的舞方：舞方是琉球舞踊的一种，带有武术性质。后来舞方结合中国武术发展成琉球手，琉球手又进一步发展成唐手、空手道。空手家安里安恒及其弟子，以及容宜仁都支持这种说法。
另外，还有冲绳相扑起源说、柔术起源说等。但这些说法都是由明治以后空⼿家或研究者提出，⼤多没有明确的史料加以证明。
