宝玉从宁府回来就回明贾母要约秦钟上家塾之事，凤姐也帮忙说好话，贾母就同意了。
又过一日，宝玉去看在家养病的宝钗。特意绕远以防遇见父亲，不想遇见了门下清客詹光、单聘仁，笑着，一个抱着腰，一个拉着手，对宝玉各种谄媚。而且说贾政在睡中觉，不妨事，说的宝玉都笑了。还有买办钱华，打千请宝玉的安，说外面都在称赞宝玉写的斗方，他也向宝玉讨要，宝玉说:“不值什么，你们说给我的小幺们就是了。”
在这里我们看到了宝玉成人的一面，在别人向他献媚讨好时，他也会端起少爷的架子。
宝玉来至梨香院，先进薛姨妈屋里，宝玉忙请了安。薛姨妈忙一把拉了他，抱去怀内，笑说:“这么冷的天，我的儿，难为你想着我！快上炕来坐着罢。”命人到滚滚的茶来。”
薛姨妈一见到宝玉就把他抱入怀中，跟上面一段形成鲜明的很有意思的对比，宝玉在清客佣人面前是大人，在薛姨妈贾母王夫人等疼他的人面前又是小孩儿。
跟薛姨妈打招呼后，来见宝钗，宝钗正坐在炕上做针线。穿着半新不旧的衣服，不见奢华，惟觉雅淡。
宝玉和宝钗简单说了说病情，宝钗便要看看宝玉的玉，“只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。”宝钗又翻过正面来细看，口里念到:“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，就回头问莺儿为什么不去倒茶，莺儿说感觉宝玉这块玉上的两句话和宝钗金锁上的两句话是一对儿。宝玉便央求宝钗把金锁摘下来看看，宝钗便解了排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹黄金灿烂的金锁摘出来，宝玉忙托着锁看时，上面写的是:“不离不弃，芳龄永继。”
宝玉说:“姐姐，这八个字倒和我的是一对儿。”莺儿笑道:“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上。”
这部分文字大有玄机，宝钗连念了两遍通灵玉上的字，第一她是在反复咀嚼品味，与自己金锁上的文字比对；第二就是在提醒莺儿，用她之口引导宝玉看自己的金锁。可见宝钗心机之深，主仆二人配合的果然默契。
此处宝钗的穿着也大有深意，表面穿的朴素淡雅，但内衣却是大红色，寓意宝钗表面看起来安分随时，内心却有着强烈的欲望和追求。
这部分借宝玉的通灵玉、宝钗的金锁暗示“金玉良缘”之说由此而起，宝、黛、钗三人之间的情感纠葛也初见端倪。
说话间黛玉来了，一见宝玉，便笑道:“哎哟！我来的不巧了！”宝玉忙起身让座，宝钗笑道:“这是怎么说？”黛玉道:“早知他来，我就不来了。”宝钗道:“这是什么意思？”黛玉道:“什么意思呢。来呢一齐来，不来，一个也不来。今儿他来，明儿我来，间错开了来，岂不天天有人来呢？也不至太冷落，也不至太热闹。姐姐有什么不解的呢？”
这是黛玉与宝钗之间第一次语言交锋，聪明灵秀生性敏感的黛玉，以她对宝玉的一片痴情，她怎能感受不到来自宝钗的威胁呢？
薛姨妈摆了几样细巧茶食，拿了上等酒，宝玉的奶娘李妈妈不许宝玉喝，薛姨妈做保，宝玉才敢喝，但是想喝冷酒。宝钗劝宝玉喝热酒。宝玉便放下冷的，令人烫来方饮。
黛玉嗑着瓜子，只管抿着嘴儿笑。可巧黛玉的丫鬟雪雁说，紫鹃怕黛玉冷，所以来给黛玉送小手炉。黛玉把手炉抱在怀里说:“也亏了你倒听他的话！我平日和你说的，全当耳旁风。怎么他说了你就依，比圣旨还快呢！”宝玉知黛玉是借此奚落自己，也无可奈何。
宝玉三杯酒过后，李妈妈又来拦阻，并以老爷相威胁，黛玉抢白了李妈妈一顿。让我们再一次见识了林妹妹的伶牙俐齿，甚至是尖酸刻薄的。而宝钗就显得更加柔声细语，温柔贤惠。
读到这里，我们看到宝、黛、钗之间特殊的三角关系。他们三个人的对话，句句都有暗示和玄机，就好像那个年龄的密码语一样，作为成年人的薛姨妈当然是进不了他们的世界里的。
黛玉因问宝玉道:“你走不走？”宝玉乜斜倦眼道:“你要走，我和你同走。”……黛玉站在炕沿上道:“啰嗦什么，过来我瞧瞧罢。”宝玉忙就近前来，黛玉用手轻轻拢住束发冠儿，将笠沿掖在抹额之上……整理已毕，端详了一会儿，说:“好了，披上斗篷吧。”
从这一问一答足以看到黛玉和宝玉两人之间那种别人无法介入的默契关系，他们俩从小就一起睡，一起玩，已经形成了一种生命的连接。这样的关系是宝钗永远无法企及的。黛玉用心的帮助宝玉整理大红猩毡斗笠的一幕，更是让我们看到了两人那种天然生成的相偎相依的关系。
宝玉和黛玉一起从梨香院回来，径到贾母房中。宝玉让晴雯把自己写的“绛芸轩”贴在门斗儿上，让黛玉等赏鉴。
宝玉听说他特意从珍大奶奶处给晴雯要的豆腐皮儿的包子，还有早起沏好的枫露茶，都被李妈妈吃了。气的把茶杯摔到地下，非要把李妈妈撵出去。亏得袭人用几句话把宝玉唬住，服侍他睡下。
次日，贾蓉带秦钟来拜贾母，贾母见秦钟形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分喜欢。只待拣好日子和宝玉一同入塾。
