老子《道德经》第七十六章:“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上“。
“兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上“。太强太硬容易受伤，太直太方容易折断，柔弱无敌，因为可伸缩性强，有弹性，善于应变平衡；川行不止，因为其圆滑善于顺势流动。所以古人追求外圆内方，内圣外王。
做人不能强硬，而要柔弱一些。“强大处下”，强大的就会走下坡路。因为强大到了极点，无法再强大，“盛极而衰”，所以就开始走下坡路了。另外一个原因是，强大以后很容易骄傲自满，甚至不思进取，“满招损”，所以也会走下坡路。
老子用他那深邃的目光，看到了“物极必反”的规律。在特定的条件下，“柔弱”是可以胜过“刚强”的。
官渡之战前夕，袁绍拥有大军70万，而曹操只有7万。握有战场主动权的袁绍派人劝降张绣。张绣见袁绍势大，认为他必定可以击败势力弱小的曹操，然后一统天下，便打算率众归降。
但是谋士贾诩却劝阻他说：“袁绍虽然强大，但是已经到了强弩之末，接下来必定一步步走向衰亡；而曹操虽然弱小，却正处于新兴的发展阶段，接下来必定一步步走向强大。
贾诩曾经帮助张绣出过很多好主意，因而这次也听从了他的建议，再次率众归降曹操。接下来，果然如贾诩所料，张绣得到了曹操的极度尊重，后来官至“破羌将军”，封“宣威侯”，贾诩同样得到了曹操的重用。
“强则不胜，木强则折”，逞强必遭失败。真正的智者，善于处下，守柔弱，使对手放松警惕，从而以柔克刚，以弱胜强。贾诩更是准确把握历史时机，顺应大道发展，坚定地站在了曹操一边，才得到了后来的善果。
秦始皇，他并吞四海、一统宇内，何其强大！他处处耀武扬威，“却匈奴七百余里”，以至于“胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓以报怨”。可是，他死后不到三年，他一手创建的“强大”帝国，就灰飞烟灭了。
拿破仑、希特勒，他们的军队不是号称天下无敌吗？可是到了莫斯科，不也都惨败而归了吗？
柔弱者知道自己很弱小，所以奋而进取；智商平平者知道自己不够聪明，就笨鸟先飞早入林。因此，我们要善于把自己放在一个“柔弱”的位置，以“柔弱”的态度来对待自己，以“柔弱”的方式来处理问题。这样，我们才能有大的进步，才不会因为强盛而走下坡路。
