木犀，木犀科木犀属植物。植物智平台作“木樨，木樨科木樨属”。“樨”较之“犀”更体现植物特征，避免了“木制犀牛”的歧义。但“木犀科木犀属”仍是学界规范的分类学名称。
《中国植物志》介绍本植物时说：“木犀，常绿乔木或灌木。原产我国西南部。现各地广泛栽培。花为名贵香料，并作食品香料。”
《中国植物志》提示“木犀”之名出自郭橐驼《种树书》。郭橐驼是柳宗元《种树郭橐驼传》中的主人公，不知是否真有其人，如有，应为唐代人。查找《种树书》，只找到《景明刻本夷门广牍》收载的唐郭橐驰著、明周履靖校的《种树书》，虽然作者名字不完全一样，但从书中确实找到了有关木犀的记载：“木犀叶有齿如锯，其纹亦粗澁者乃香。有一等，叶光泽者殊无香也。又有一等，花极白者亦无香。”
不过有人考证说署名郭橐驼的《种树书》是伪书，是明代人抄袭南宋相关著作凑成的书，署名假托了郭橐驼。此事本人未作考证，无法确认，但有一点儿可以确认，“木犀”一词宋代肯定已经出现，因为宋代已出现不少吟咏木犀的诗词，如宋朝诗人虞俦的《和木犀》：“岩桂无人也自芳，月宫仙子道家妆。露溥仙掌三秋色，风动枝头十里香。”
古人认为木犀即桂花中的岩桂花，中国（据说也是世界）最早的植物学辞典《全芳备祖》注释岩桂花时说：“梫，木桂，树也，一名木樨。花淡白。其淡红者谓之丹桂。黄花者，能子，丛生岩岭间。”李时珍在《本草纲目》“箘桂”条目下也提到此事：“今人所栽岩桂，亦是箘桂之类而稍异……丛生岩岭间，谓之岩桂，俗呼为木犀。其花有白者名银桂，黄者名金桂，红者名丹桂。”（注：箘桂为樟科植物）
中国最早的中药学著作《神农本草经》收载了“箘桂”：“味辛，温。主治百疾，养精神，和颜色，为诸药先聘通使。久服轻身，不老，面生光华媚好，常如童子。生交趾、桂林山谷。”
不过在现代植物学中“岩桂”为“少花桂”，而不是木犀。
关于“木犀”名字的由来，《汉语大词典》解释道：“清顾张思《土风录·木犀花》：‘浙人呼岩桂曰木犀，以木纹理如犀也。’”
《中国植物志》还提到，木犀的别名为“桂花”，并提示“桂花”是“通称”。一般认为，“桂花”是木犀属中多种植物的习惯统称，而木犀是桂花的代表性植物。
关于“桂”名的由来，李时珍在《本草纲目》中列举了两种说法：一是范成大的叶脉纵理如圭形的说法，二是陆佃（陆游祖父）的宣导百药如执圭之使的说法。
中国古籍中很早就有“桂”的记载，《山海经》中就提到：“南山之首曰䧿山。其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。”《楚辞·九歌·大司命》提到：“结桂枝延伫，羌愈思兮愁人。”
在中国古籍中，“桂”与“月”有不解之缘。宋代类书《太平御览》中提到：“《淮南子》曰：‘月中有桂树。’”（此句为《淮南子》佚文，被《太平御览》辑录，今本未存）《淮南子》成书于西汉，所以桂月结缘不会晚于西汉。
此后月亮就有了“桂月”、“桂宫”的别称。中国古代乐府歌辞总集《乐府诗集》收载的南朝梁代诗歌《东飞伯劳歌》就有“南窗北牖桂月光”之句（中华书局《乐府诗集》九七七页）。唐冯贽所著《南部烟花记·桂宫》提到：“陈后主为张贵妃丽华造桂宫于光昭殿后。作圆门如月，障以水晶。后庭设素粉罘罳，庭中空洞无他物，惟植一桂树，树下置药杵臼，使丽华恒驯一白免……时独步于中，谓之月宫。帝每入宴乐，呼丽华为张嫦娥。”
“嫦娥奔月”的传说较之“月中有桂树”的传说要出现得早得多，《太平御览》九百八十四卷载：“《归藏经》曰：‘昔嫦娥盗不死之药，奔月。’”1993年出土的王家台秦墓竹简《归藏》中也有相关记载，307号文为：“归妹曰：昔者恒我窃毋死之……”，201号文为：“……（奔）月而攴（枚）占……”一般认为《归藏易》早于《周易》，所以“嫦娥奔月”的传说可能在商代就已出现。虽然嫦娥与桂树没有任何关系，但人们让月亮上有了桂树，也就有了关系，所以嫦娥也被称为“桂娥”。
到了唐代，月中桂树的故事又有进展，新人物吴刚登场。《酉阳杂俎》中载：“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”
另外还出现了“月桂落子”的传说。封演所著《封氏闻见记》（赵贞信校注本）载：“月桂子：垂拱四年三月，月桂子降于台州临海县界，十余日乃止。司马蓋诜、安抚史狄仁杰以闻，编之史策。”《本草纲目》在“月桂”条目中提到，唐代陈藏器的《本草拾遗》收载了月桂，还提到了陈藏器关于月桂由来的介绍：“藏器曰：‘今江东诸处，每至四五月后晦，多于衢路间得月桂子，大于狸豆，破之辛香，古者相传是月中下也。余杭灵隐寺僧种得一株，近代诗人多所论述。’”
在现代植物学中，也有“月桂”这种植物，但它是樟科月桂属植物。另外，木犀属中的厚边木犀也别称“月桂”。
还要提醒注意的是，“桂子”在某些语境中指的是桂花。如唐代白居易的《忆江南》词中的“山寺月中寻桂子”，宋代柳永《望海潮·东南形胜》词中的“有三秋桂子，十里荷花。”
在此插一句，柳永的这句词，影响颇大，文人还附会说曾引发一场战争。据南宋罗大经《鹤林玉露》丙编卷一记载：“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”金主完颜亮为言志还写了一首诗，中有“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”之句。虽然完颜亮的诗很有气魄，但他的命不太好，碰上了能挽危局于即倒的虞允文，最后兵败为部下所杀，南宋也转危为安。
关于桂花的栽培历史，2017年9月28日《北京晚报》文史版《老北京是何时开始种桂花的》一文有所涉及：“《中国花卉大观》则记载：‘桂花作为观赏性花木在民间栽培始于宋代，昌盛于明初。广植于江南地区，元明时移植于北方。’”关于北京桂花的栽培历史，该文提到：“据考金代已从江浙一带移植到中都城。《金都杂录》（注：出处不明）称：‘丰宜门外花舍间，仲秋时偶见金桂数十株，幽香而娇艳，乃为中都宫室所赏之卉。’明人所著《京师杂忆》中也说‘草桥所植桂树，（农历）八月最为艳芳，幽香宜人。’”
在北京的公园中，颐和园的桂花最多。据《颐和园志》载，该园现存百年以上的桂花70余株，大小盆载桂花达300余盆。
我于2017年10月和2024年9月，先后两次在颐和园东宫门仁寿殿附近观赏桂花。桂花不耐寒，难以在北方室外过冬，一般为盆栽。本人在颐和园所见桂花，均为盆栽。
我知道桂花是上世纪五十年代，我六七岁的时候，院里的张大娘说月亮里边有棵桂花树，还让我和她儿子看，我当了真，认真地看，发现似乎真有，只是影影绰绰看不分明，所以也不知到底什么样子。
大约在上世纪六十年代，那时正上学，音乐老师教了我们一首歌，歌词是：“八月桂花遍地开，鲜红的旗帜竖呀竖起来，张灯又结彩呀，张灯又结彩呀，唱一曲国际歌庆祝苏维埃。”我在家乡饶阳、保定都没有看到过桂花，而且歌里的“苏维埃”都在南方，就知道想看“桂花遍地开”，得去南方。
第一次看到桂花树还真是在南方，2010年11中旬，我游览广州云台花园，看到一棵树下插着“桂花”的说明标牌，就才见了桂花的真容。看到的这棵是低矮的灌木，当时没开花。直到2019年4月下旬我游览佛山祖庙，看到庙门前的桂花树，才知道原来它也能长得又高又大。
再一次集中赏桂花，是2019年4月下旬去桂林旅游。到了桂林自然要看桂花，但当时是春季，而非金秋，所以只看到了满树的小黑果实。虽然有些遗憾，但我在象山公园、银子岩景区、靖江王府、西山公园还是拍了不少只有果实的桂花树照片。靖江王府和西山公园的桂花树都非常高大。据说“桂林”最初得名是缘于多“桂”，但当时的“桂”是指“肉桂”一类，到宋代之后，桂花才取代肉桂，成了桂林的象征。
桂花不仅适于观赏，还可加工美食，如桂花糕、桂花糖、桂花酒等。
