桂花以其淡雅的花朵、浓郁的花香博得人们的喜爱。在我国古诗词中，吟咏桂花的诗词数量虽不及梅、菊、牡丹，但也颇可一观。
咏桂诗词概述
西汉淮南王刘安的门客淮南小山写有一篇《招隐士》文，开篇就是“桂树丛生兮山之幽，偃蹇连蜷兮枝相缭”，确立了桂为隐士的地位。南北朝时期出现了较为严格意义上的咏桂诗，如南朝诗人范云的“南中有八树，繁华无四时。不识风霜苦，安知零落期”等。
唐朝是咏桂诗的成熟时期，此时，桂和众多的神话传说相联系，为其增添了无穷的魅力和神秘的色彩。宋代是咏桂诗词的鼎盛时期，涌现出众多脍炙人口的咏桂佳作 被人传诵一时。元明清则是继承时期，其数量可观，但质量不及唐宋，但也有不少名作流传。
咏桂之名篇
关于桂花的诗词，最为人们熟知的应为王维的《鸟鸣涧》：
人闲桂花落，夜静春山空。
月出惊山鸟，时鸣春涧中。
这首并不是专门的咏桂诗，而且涉及到的是月桂，或曰四季桂。但一句“人闲桂花落”不知惹多少人美好遐想，一句“夜静春山空”引多少人的神往。王维深通佛理，他自然能体察到常人难以捉摸的“静”，对桂花的凋落这一细微的动态而有所感触。
对于李清照来说，以她女性特有的细腻、多情，所看到的桂花却是另一种境界。
李清照大概有两首咏桂花的词，最为人称道的是《鹧鸪天·桂花》：
暗淡轻黄体性柔。情疏迹远只香留。
何须浅碧轻红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。
骚人可煞无情思，何事当年不见收。
李清照非常欣赏桂花，赞之为“花中第一流”。她认为花的内在美尤为重要，那些以色取胜的群花，在作者眼中是不能称为“一流”的，而没有“浅碧”、“深红”之色的桂花才是“冠中秋”的。
另一首《摊破浣溪沙·揉破黄金万点轻》：
揉破黄金万点轻。剪成碧玉叶层层。
风度精神如彦辅，大鲜明。
梅蕊重重何俗甚，丁香千结苦粗生。
熏透愁人千里梦，却无情。
这也是一首咏物词，可是词人咏花而意不在花。全篇读下来，我们可以感觉到词人内心微妙的心理变化。她爱桂花，眼里就容不下别的花，就说梅花、丁香的不是。可是对比过之后，她突然发现，连桂花也不完美了。桂花并没有变，变的是词人的内心情感。
还有一首《摊破浣溪沙·病起萧萧两鬓华》词，写的是词人大病初愈后的一系列活动，其中的桂花是温柔体贴的形象。
病起萧萧两鬓华。卧看残月上窗纱。
豆蔻连梢煎熟水，莫分茶。
枕上诗书闲处好，门前风景雨来佳。
终日向人多酝藉，木犀花。
桂花是含蓄蕴藉的，像是一位秀外慧中、富有才华的女子，李清照毫无疑问可以与桂花媲美，但也有一位与李清照一样才华横溢的朱淑真，也是属于桂花型女子的。她在《木犀》一诗中写道：
弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。
一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。
桂花这种幽香源自于其内在精神气质，它本是天上之物，只开在清秋时分，貌不出众却默默为人间播撒芬芳，这种精神品格是词人尤为看重的。
在吴文英笔下，这桂花亦是脱尘绝俗的女子。吴文英早年在杭州时，曾与一位歌姬相爱，后来吴文英离开杭州入苏州仓幕，遂被迫与歌姬分离，最后，歌姬死去，吴文英悲痛欲绝。他的一首《朝中措·闻桂香》词，应也是为歌姬而作。因二人的离别之日，也是桂花飘香的一天，词人看到桂花就想起曾经的爱人。
海东明月锁云阴。花在月中心。
天外幽香轻漏，人间仙影难寻。
并刀翦叶，一枝晓露，绿鬓曾簪。
惟有别时难忘，冷烟疏雨秋深。
作者遥明月，看到月中的桂树，他猜想那月桂一定开花了吧，而这种似梦似幻的桂花在人世间就很难寻到了。还记得那年，他剪来一枝带着朝露的桂花，插在伊人的鬓云之上，多么美好的回忆！
联系作者的爱情经历，可以推测，这首诗以桂花喻伊人，以“人间仙影难寻”暗示出歌姬已逝的怅惘，表达出作者对其深切的怀念之情。
桂之形美
桂花既与女子相关，它定是美丽多情的。正如李清照所言，桂花的美是“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”，它是内外皆美的。
毛珝《浣溪沙·绿玉枝头一粟黄》一词写道：
绿玉枝头一粟黄，碧纱帐里梦魂香。
晓风和月步新凉。
吟倚画栏怀李贺，笑持玉斧恨吴刚。
素娥不嫁为谁妆？
作者把色香具佳的桂花比作帐中的香艳美人，比喻合理精妙，把桂花的美描写得淋漓尽致，词人对桂花的喜爱之情更是溢于言表。
谢懋也有咏桂词《霜天晓角·桂花》：
绿云剪叶，低护黄金屑。
占断花中声誉，香与韵、两清洁。
胜绝，君听说。是他来处别。
试看仙衣犹带，金庭露、玉阶月。
桂花在百花中占尽了好名声，原因是它的香气和情韵是十分清香高洁的。桂花的性情是柔和温婉的，颜色是暗淡清雅的，它有疏淡的情怀，有高雅的韵味。对于以上所说桂花的香与韵，作者谢懋只以“香与韵，两清洁”一语概括，言简意赅，道破了桂花的佳妙之处。
朱熹有《咏岩桂》一诗：
亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。
叶密千层绿，花开万点黄。
天香生净想，云影护仙妆。
谁识王孙意，空吟招隐章。
“亭亭”言其挺立秀气之貌，“岩下”点明其生存环境，表明它所在之地是人迹罕至的，因此是“独”芬芳，它的秀美，它的芳香，无人欣赏。“叶密千层绿，花开万点黄”两句，分写岩桂的枝叶与花朵。桂树枝叶稠密，碧绿精巧；桂花淡雅，花小而多，一簇簇隐藏在枝叶间。注重刻画其数量的繁多。
皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》是一首中秋赏桂的诗作：
玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。
至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。
诗人运用比喻的手法，描写夜景，将飘落的沾着露珠的桂花，比喻成从月亮中散落下来的玉珠，描绘了一个空灵幽静的“夜赏月桂图”，富有动感，梦幻迷离，宛若仙境。
以上诗词都是从正面来写桂花之美，而倪瓒的《桂花》则是从桂花的影子入手，写的是桂花的朦胧美：
桂花留晚色，帘影淡秋光。
靡靡风还落，菲菲夜未央。
玉绳低缺月，金鸭罢焚香。
忽起故园想，泠然归梦长。
桂花多开于八月，而八月又是团圆之月，作者由桂花而想到与家人团圆，最后由实转虚，照应首联所营造的朦胧意境，结构紧密，意脉流贯，构思灵巧，层层深入，引人入境。
万俟咏的《蓦山溪·桂花》写得十分生动，富有趣味：
芳菲叶底。谁会秋江意。
深绿护轻黄，怕青女、霜侵憔悴。
开分早晚，都占九秋天，花四出，香七里。
独步珠宫里。佳名岩桂。却是因遗子。
不见月中来，又那得、萧萧风味。
霓裳旧曲，休问广寒人，飞太白，酬仙蕊。香外无香比。
特别是“深绿护轻黄，怕青女、霜侵憔悴”一句，及其传神。一个“护”字，十分生动，不仅准确地把握住了桂叶浓密、桂花细小的特点，还赋予桂叶情感，衬托出桂花的娇嫩可爱之态。
桂之浓香
桂花香浓而不烈，芬芳异常，沁人心脾，是它的一大特点。宋之问的《灵隐寺》中有“桂子月中落，天香云外飘”句，以神话传说来写桂花香。
鹫岭郁岧峣，龙宫锁寂寥。
楼观沧海日，门对浙江潮。
桂子月中落，天香云外飘。
扪萝登塔远，刳木取泉遥。
霜薄花更发，冰轻叶未凋。
夙龄尚遐异，搜对涤烦嚣。
待入天台路，看余度石桥。
作者言灵隐寺中的香火可以从人间飘到了天边的白云上，这种香与月中桂花的香浑融在一起，十分精妙。“天香”一词，至此以后，也成为桂花的美称。
桂花到底有多香？李弥逊在《声声慢·木犀》中提到：“一朵才开，人家十里须知。”
龙涎染就，沈水薰成，分明乱屑琼瑰。
一朵才开，人家十里须知。
花儿大则不大，有许多、潇洒清奇。
较量尽，诮胜如末利，赛过酴醿。
更被秋光断送，微放些月照，著阵风吹。
恼杀多情，猛拚沈醉酬伊。
朝朝暮暮守定，尽忙时、也不分离。
睡梦里，胆瓶儿、枕畔数枝。
桂花才开了一朵，然而方圆十里人家就闻到桂花香了。人们都说桂花花开，十里飘香，虽然有些夸张意味，但足以说明了桂花香之持久、浓厚。作者这里言“人家十里须知”，并没有太大夸张的成分，因桂花是“龙涎染就，沈水薰成”。龙涎香和沉香都是十分浓郁的香，作者同时把这两种香赋予桂花，就给人的心理上造成一种震撼，再说香飘十里时，读者就觉得理所当然了。
吴文英说桂花“浓香最无著处，渐冷香、风露成霏”。
声声慢·咏桂花
蓝云笼晓，玉树悬秋，交加金钏霞枝。
人起昭阳，禁寒粉粟生肌。
浓香最无著处，渐冷香、风露成霏。
绣茵展，怕空阶惊坠，化作萤飞。
三十六宫愁重，问谁持金锸，和月都移。
掣锁西厢，清尊素手重携。
秋来鬓华多少，任乌纱、醉压花低。
正摇落，叹淹留、客又未归。
桂花盛放时，香气浓郁，故称“浓香”，这浓浓的香气充盈人间，好像再也没有地方容纳它了。作者以“无著处”极言桂花香范围之广，香气之浓。
辛弃疾作《清平乐·忆吴江赏木樨》：
少年痛饮，忆向吴江醒。
明月团团高树影，十里水沉烟冷。
大都一点宫黄，人间直恁芬芳。
怕是秋天风露，染教世界都香。
联系此词的背景可知，这首词约写于作者献《美芹十论》之后，这正是他希望一展宏图的时候。这桂花之香是美好的愿望、理想、抱负的象征，作者以“染教世界都香”来歌赞桂花，似隐寓他有“兼善天下”的宏愿。
咏桂抒怀
桂多生长于山间，多远离人世，是隐士的象征；桂花暗淡轻黄，深藏在枝叶间，不以色媚人，而已香怡人；桂花与月有一个美丽的传说，它是天宫之物，与人间众芳有本质的不同，它是高洁脱俗的象征。因此，诗人们常借桂花抒发自己的志向、胸襟与抱负。
张九龄《感遇十二首》（其一）中有“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节”句，将桂与兰并提。陈子昂也有一首类似于张九龄的《感遇诗》：“兰若生春夏，芊蔚何青青。幽独空林色，朱蕤冒紫茎。迟迟白日晚，袅袅秋风生。岁华尽摇落，芳意竟何成？”诗人以兰花为喻，说的是人的生命贵在有用，有人欣赏，有人任用，这才是你生命的价值和意义所在。
戴复古有一首咏桂诗《桂》：
金谷园林知几家，竞栽桃李作春华。
无人得似天工巧，明月中间种桂花。
在作者眼中，桂花不仅十分高雅，它根本就不是人间之物。这首诗的创作背景不可得知，从中可以看出，作者似是讽刺社会上攀附权贵的媚俗之风气，表达对其不满。抑或是托物明志，借桂花表达自己坚贞的节操，以及不愿与世俗小人同流合污的态度。
白居易非常喜欢桂花，他在苏州任刺史时，将杭州天竺寺的桂花种子带到苏州城中种植。晚年曾写过三首著名的《忆江南》，其中一首写道：
江南忆，最忆是杭州。
山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。
何日更重游？
诗人怀念江南的美好，还把月中寻桂作为一大乐事，表现出豁达的人生态度。
他写了很多描写桂花的诗，其中广为流传的一首为《庐山桂》：
偃蹇月中桂，结根依青天。
天风绕月起，吹子下人间。
飘零委何处，乃落匡庐山。
生为石上桂，叶如翦碧鲜。
枝干日长大，根荄日牢坚。
不归天上月，空老山中年。
庐山去咸阳，道里三四千。
无人为移植，得入上林园。
不及红花树，长栽温室前。
作者以庐山桂自喻，一方面显示出诗人高洁的情怀，一方面又婉转含蓄地表达了自己的苦闷心情，直接宣泄了胸中的不平之气。
白居易还有很多关于桂的作品，如他的《有木诗》、《厅前桂》、《忆江南》等，亦有脍炙人口的《东城桂三首》，第三首写道：
遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。
月宫幸有闲田地，何不中央种两株。
白居易在苏州东城的樵牧场看到一棵桂花，“惜其不得地”，于是赋三绝句以唁之。第三首诗，表达了对桂花生而不得其地（即生长的不是一个好地方）的怜惜，间接道出对桂花的喜爱之情。
