在钱钟书《围城》中，主角方鸿渐是个充满矛盾与挣扎的人。
他的矛盾体现在他与周氏因两人父亲是好兄弟而定了娃娃亲，方鸿渐不想娶这位从未见面的未婚妻却依赖着自己准岳父的资金支持。他不想与他人不同又不想同世俗同流合污，最终随波逐流，他看不起国外的文凭却因为无法向父亲和准岳父交代而买了个假的克莱登大学的博士文凭就草草回国。
曾是方鸿渐同学的苏文纨在回国的船上对方鸿渐产生了好感，而方鸿渐却对苏文纨并不感冒，但又伪善地害怕伤害她，不忍心拒绝她，选择逃避，顺应事态的发展，最终导致他与唐晓芙的爱情被苏文纨挑拨，他与唐晓芙擦肩而过。他深爱唐晓芙却为了保全面子而不敢再次靠近。他想方设法地想要冲如爱情的围城中，无奈最终也只能撞个头破血流。方鸿渐并不爱自己的妻子孙柔嘉，但却因岁月蹉跎不再相信爱情，也或许是经历了太多让他只是简单地渴望婚姻，又或许是因为他放不下的面子和不分场合的善良让他与孙柔嘉一齐进入到这婚姻的围城中。方鸿渐和孙柔嘉婚后常常为鸡毛蒜皮一般的小事而争吵不休，他厌倦了这段婚姻，却无法摆脱这段婚姻。
婚姻像是一座被围困的城堡，城外的人想冲进去，城里的人想逃出来。面对这些矛盾，方鸿渐也曾做出过挣扎。他曾叛逆，为不娶周氏而写信给自己的父亲，但最终被狠狠地浇了一盆冷水。他曾努力，他知道自己已被赵辛楣拉开距离，想靠自己的努力迎头赶上，但最终却只能依赖。他曾善良，他救助老人却被偷去钱包，他真心帮助孙柔嘉却被设计成婚。他曾厌倦，当他冲入城中又尝试逃出来时，却发现自己要是逃出去，其实一无是处，正如赵辛楣对他的评价：“你不讨厌，可是全无用处”。
兴许是现实给方鸿渐的打击使方鸿渐丧失信念，他不满于现实生活，又无法反抗、改变。他出国留学的经验使他的灵魂处于半清醒状态。而正是这种半清醒状态，使他只能在不满的痛苦中苦苦挣扎，毫无出路。
