大家明白，鲁肃与一般的文人不同。他与周瑜多年在一起，很善于用兵。早有一句佳话在前：“临江水战让周郎，伏路把关数子敬。”两人一个夺营，一个守寨，配合十分默契。因此周瑜一死，就由鲁肃接任都督。
现在见都督问起营外之事，便推托在操练兵马上。
周瑜心内自有主张。心想，曹仁射我一箭，见我并不退兵，便来营前辱骂，摸一摸我军的底细。鲁肃为了遮蔽我的耳目，命人敲锣打鼓，这是他的好意，我不来戳穿他。等我身体一恢复，必要出兵。因此，命鲁肃退出。
曹洪见吴营上仍无大将出战，日暮时分，带着曹兵回进城去。与曹仁讲，连日搦战，无人出兵。周瑜生死尚难预料。曹仁吩咐回营歇息。
次日，曹仁自引大军，擂鼓呐喊，前来搦战。吴营前又是一片叫骂之声：“命周郎出马领死！”喊了半天，杳无音信。
曹仁想，那一天我亲眼所见，一箭射在周瑜的左臂上。为什么十数日来，吴营既不举丧，又不接战呢？周瑜到底有没有死，难以猜透。
鲁肃听得营外叫骂，立即赶上营墙，见大将多有不平之色。鲁肃想，此时出战，正中曹仁圈套。仍然命众将坚守，拒之不出。传令弟兄敲锣打鼓。
傍晚时分，曹仁引军自退。就这样，今天你来，明天他来，轮番叫骂。鲁肃总是传令敲锣打鼓，并不出兵。
光阴迅速，转眼已到小年除夕，便是建安十三年的十二月二十九。
曹仁带了曹洪、曹真、牛金领兵一万，出南郡。准备去大骂周瑜，一定要摸清情况，到吴军大营前，设立旗门，四将扣马，传令三军高声叫骂。
鲁肃见曹兵曹将云集寨外，叫骂之声不绝于耳，更甚于往日，便命众军敲击锣鼓。顷刻之间，锣鼓与辱骂之声混杂在一起，响彻云霄。
周瑜在内帐休养了二十多天，身体已康复如初了。心想，今日已是小年夜，明天是最后一天了，要是再不能攻下南郡的话，只能退下战场，让孔明来夺关了。所以他在内帐坐卧不宁，心急如焚。
忽听帐外的声音比往常更响，料定南郡有重兵到来。心想，天天躲在内帐，错过期限，不要说曹兵要骂，天下人也要骂我无能。因此传令道：“来，与我传唤鲁子敬。”
手下迅速赶上营墙，到鲁肃面前道：“鲁大夫，大都督有请。”
鲁肃想，此事一直瞒过周瑜，今日愈加吵闹，都督必定又要问我。
他匆匆走下营墙，进内帐，见周瑜头戴一顶便巾，身穿一件天蓝色的战袍，潇洒风流，精神焕发。与往日相比，更有一番神气。
上前问道：“都督贵体大好了。不知呼唤下官何事？”
“子敬，今日又在操兵么？”
自己的谎话从人家嘴里说出来，总觉得有点不大自在，况且鲁肃一向诚实，不善于撒谎。听了问话，顿了一下，回答道：“正是。”
周瑜想，我第一天问你，就知道你在说谎，今日我已计在心头，不能再让你骗下去了。故而把脸一板，大怒道：“唗，子敬尔好大胆！竟敢蒙蔽本督。莫非贼兵贼将在营前辱骂本督？”
鲁肃见周瑜发怒，只得从实相告：“都督，贼兵贼将已骂了十数天了。下官唯恐惊动都督，有碍贵体，特地敲锣打鼓，不使都督听闻。”
“子敬意下如何？”
“待都督箭疮平复，再议出兵之事。”
周瑜听了，奋然跃起，说道：“大丈夫食君厚禄，当战死沙场，以马革裹尸而还，方不负吴侯重托。岂可为我一人，而废国家大事么？立即传令，停止喧闻，本督亲自出马。”
