谈到自卑感，我们禁不住会问：“什么是自卑感？”阿德勒认为，每个人都有不同程度的自卑感，自卑是每个人要面对的基本处境。举个例子，小时候我们都经历过考试，当自己的考试成绩不如别人时，自己就感到很自卑。工作中，我们的业绩不如别人时，羡慕别人的同时便有一种自卑感悄悄来临。
还有一种自负也叫自卑，生活中，一些人的英雄气概都来自他们的软弱，他们嘴里振振有词，心里却满是怀疑，正是因为潜意识里有种“我什么都不行”的自卑感，现实中才会紧紧抓住可以证明自己的机会，通过成功来满足对尊严和权力的需要。
自卑感的表现形式有很多种，我们先来看看三个孩子第一次到动物园的故事。
这三个孩子都是被他们的母亲带到动物园的，当他们一同来到关着狮子的铁笼子前时，第一个孩子迅速躲到了妈妈身后，吓得发抖，嚷着：“我要回家！”第二个孩子站在原地，他浑身颤抖着挪不动脚步，脸色苍白，嘴上却说：“我根本不害怕它。”第三个孩子则像个勇士一样挺直胸膛，怒目圆睁，瞪着狮子，问他妈妈：“我可不可以朝它吐口水？”实际上，这三个孩子心里都很害怕，但表现方式不同，三个孩子都用与各自的生活方式相一致的方式来表达。
可见，每个人的心中都有潜在的自卑感，只是轻重程度不同而已。台湾作家林清玄曾说：“人生不如意之事十之八九，常想一二。” 这十之八九都会成为我们的自卑感，我们应该做到常常去想那一二中如意的事。自卑感人人都有，但它本身并不是一件坏事。
为什么说自卑感本身并不是一件坏事呢？我们先来了解一个与自卑感相对应的名词——优越感。优越感顾名思义就是一种“我比别人优秀的感觉。”而追求优越感是指自己不断朝前迈进，而不是比别人高出一等的意思。例如，蹒跚学步的孩子学会独自站立，他们学会说话，可以与周围的人自由沟通。我们每个人都有摆脱无力状态、追求进步的普遍欲求。人类历史上的科学进步也是“追求优越感、”的结果。
在追求优越感的过程中，我们都会树立一些理想或目标并努力为之奋斗，当我们无法达到理想状态时，就会产生一种自卑感。这些自卑感促使我们不断改正缺点，向着目标继续努力。
比如说，一个有远大志向的厨师也许就会产生“我还不熟练”或“我必须做出更好的料理”之类的自卑感。不论是追求优越性还是自卑感，都不是病态，而是一种可以促进人健康发展、正常地努力和成长的精神力量。只要处理得当，自卑感也可以成为我们成长的助力。
我们对现状不满足，进而产生积极努力改变的勇气和行动，结果自己变得越来越好。此时的不满足就是一种自卑感，正是这种自卑感成为了我们成长和进步的契机。所以说，自卑感并不是一件坏事，它的存在可以激励我们在追求优越性的实现过程中更加努力奋进。
当我们处在有自卑感的现实状况里，什么都不做就抱有一种“我肯定不行”或“现实无法改变”的心理状态时，我们便会走入自卑情结的迷网中，无法自拔。最后我们再来看看关于自卑情结的内容。
