主角程勇，是个深陷中年危机的落魄男人。
他爱孩子，也打老婆，后来离婚了，在街头经营一个底层小店，卖壮阳药印度神油。
生意很差，他很穷，交不起房租，付不起儿子的抚养费，拿不出老父亲的医药费。
前妻准备带8岁的儿子移民，他不想跟儿子分开，却又没能力给孩子像样的生活。
老爸的脑血管瘤加重，随时可能爆掉，但面对高昂的手术费，他束手无策。
他开着破面包车奔波在路上，像一个被生活欺负得抱头鼠窜的破皮球，艰难和狼狈地苟且于世。
这可能是特别常见的那款中年人吧！不坏，但毛病不少。日子不好过，但也只能死扛着。表面上波澜不惊，心里头千疮百孔。人生追求所剩无几，能苟且下去，就已经花光所有力气。不知不觉沾染了一身的油腻和俗气，满脑子想着怎么多赚点钱，或者如何能省点钱。蓬头垢面在菜市场跟人讨价还价时，再也想不起15岁时的自己，是多么鄙视这苟且的中年人。
程勇的人生突变，来自另一个悲惨小人物吕受益的造访。吕受益得了白血病，需要吃一种叫格列宁的进口药。这药在国内很贵，四万一瓶。吕受益吃不起。不过他知道印度有盗版的格列宁，药效和正版类似，但很便宜，便想托程勇去买。程勇因为卖印度神油，有从印度走私的渠道。他们都知道这事儿犯法。但程勇太想赚钱，吕受益太想保命，于是成交了。几经周转，程勇拿回来了印度的药。500块进，5000块出，瞬间卖光。程勇也瞬间有钱了。连带着，还救了很多吃不起正版药的白血病患者。当然，这不是程勇的初衷。他才不想当什么救世主，他只是个在生活里苟且着的烂人，因为太穷，才为了钱铤而走险。有了钱以后，他不想再冒险，想洗白了安安全全踏踏实实做好人。于是程勇遣散了之前一起赚钱的小队伍，改做服装厂，赚干净钱。这也意味着，之前吃他的药救命的众多白血病患者，又没药吃了，又只剩死路一条了。一直跟着他做事的几个白血病队友都悲伤绝望又怨愤不解，生他的气。但程勇顾不了那么多：“我也是上有老下有小身上有责任啊，我也不想坐牢啊！”换做你我，大概也会如此吧。
人到中年，都是自身难保的泥菩萨，老的要养小的要管，自己的未来更不敢怠慢，谁愿意拿身家性命开玩笑呢。小孩子才不管不顾，成年人都学会了明哲保身。让钢铁侠去拯救世界吧，我们小人物，能过好自己的日子就是万幸了。一年后，程勇的服装厂红红火火。他依然是个苟且的中年男人，但苟且得很舒服了。直到有一天，那个最早让程勇去印度买药的吕受益，因为没了盗版药又买不起正版的，病情恶化，痛苦不堪，自杀了。程勇见证了吕受益的痛苦和死亡，深感良心不安。他很清楚，如果他不停止卖药，吕受益应该不会死。而像吕受益一样因为断药而离世的白血病人，还有很多。当然，还有更多人，在等着他重操旧业，拿药救命。只是这药，是从印度走私的盗版药，走私者被抓到要坐牢。小人物程勇，就这样被命运布置了一道艰难的选择题。一边是道德，一边是法律。一边是成百上千白血病患者的命，一边是自己舒舒服服的小日子。这道题放到谁身上，都不好选。人性里有两种本能，利己和利他。如果两者冲突，当然是先自利，再利他。但如果是自己的小利和别人的大利冲突，怎么办？程勇在百般纠结之后，选择了继续卖药。这一次，500块进，500块出。只救命，不赚钱。这是一个屌丝小人物在忽然被命运推到主席台时，交出的答卷。这答卷上，闪烁着人性之光。而这光辉，也正是《我不是药神》最触动人心的地方。这个拥挤嘈杂的世界，有太多苟且着的成年人。他们卑微，脆弱，蝇营狗苟地活着。他们精心地打着自己的小算盘，艰辛地在残酷世界里谋一份生计。他们默认“小孩子才讲对错，成年人都只看利弊”。他们身上散发着令人讨厌的油腻。就像当年的程勇。他绞尽脑汁卖印度神油的时候，那个浑浊和粗糙，多让人讨厌啊。但是。人的好坏善恶，还真不是肉眼可见的，有时它藏在人性深处，深不见底。不经点大事儿，不在节骨眼上出个差错，不在大是大非面前做个选择，没有谁能真正知道谁本质上是什么人。只有到事儿上了，良知被触及了，而且触到了你灵魂根本了，你表面上那些浮尘油腻呼啦啦被掀开，内心最本真的样子露出来，此时你做出的决定，才代表真实的你。我们身边，一定有无数程勇式的小人物。他们看起来平平无奇，甚至粗糙油腻。但真到了事儿上，他们油腻的表象下，会迸发出钻石般的光芒。这些深埋在无数平凡人灵魂深处的光芒，是让世界美好的原始力量。是的，生活不易，成年人十有八九都在苟且偷生，活得狼狈艰难甚至并不光彩。但是当大是大非出现，他可能就会立刻变了一副模样，令你瞬间刮目相看。办公室那个一贯锱铢必较的同事，可能宁愿离职也不肯数据造假。连北京都没去过的表姐，可能在看到疑似拐卖小孩时，果断报警并智斗人贩子。一直窝窝囊囊没出息的邻居，可能在别人家小孩从四楼掉下来时，想都不想就冲过去接住他。真的，别看不起那个苟且的成年人。他们眼下的确是在苟且着，但他们有良知，懂是非，心怀悲悯，做人有底线，经得起人性的考验。他们可能一辈子都是不起眼的小人物，但那只是人生际遇所限。一旦被时机命中，他们个个，都能发出耀眼的光。
