在北大荒黑龙江生产建设兵团某师当上了师部教育处干事的周秉义，对于妹妹周蓉的所作所为，根本就谈不上什么原谅不原谅。他起初也震惊，可是收到妹妹从贵州寄给他的自白长信后，他理解了。当时，他读妹妹那一封长信时倒是被感动得泪流不止。妹妹的信让他确信，她绝不是一时冲动才那么决定的，也不是为了体验什么“小布尔乔亚”式的浪漫情调，更不是为了寻求心理刺激好玩，她是要践行自己那种爱情至上主义，无怨无悔地践行。
“哥哥，亲爱的哥哥，你是全家最明白我的人啊！你知道的，我是你有信仰的妹妹呀！没有信仰我就会像一只被扯掉了头的蜻蜓，可是……我也只有信仰爱情了！除了爱情……”妹妹信中这一段话，周秉义当时没太看明白，也不能说完全不明白，意思一看就明白，只不过他自己无法断定省略号省略了些什么字。
周秉义见到郝冬梅，将妹妹的长信给她看了。冬梅在周蓉的信上，确切地说是在“可是”后边执笔加上了“现在”两个字；又在“除了爱情”后边，加上了“还叫我相信什么”一句话。如此一来，就能念通顺了。
周秉义划根火柴将妹妹的信烧成了灰烬。他说：“我这个哥哥，也只有祝福自己的妹妹了，但愿她所信仰的那种爱情，能够对得起她的一片真挚。”
冬梅说：“对得起对不起，谁都无法替她打包票，但是再真诚的爱情，那也得以起码的物质基础作为保障，是不是？”
周秉义沉默片刻，说：“以后我每月给她寄去十元钱。我才三十二元工资，也只能给她寄十元。”
他轻叹一口气，抬头望着窗外。他和处长同一间办公室，处长是现役，回湖北探家去了。办公室在师部大楼的二层，正值深秋，远山上霜后的红叶红似火。
冬梅也将目光望向了窗外，沉思着说：“她是你妹妹，便是我的妹妹。以后我也要每月给她寄五元钱，不许你反对。如果两个人的爱情正经受严峻考验，亲人们是有义务呵护它的。即使真爱，也并不像人们想象的那么坚韧，恰恰相反，往往也是非常脆弱的，甚至可能比雌雄鸟兽之间那种相依为命的关系还脆弱。人会对爱情附丽太多的想象，寄托太多的希望，越是一方付出很大的代价去追求的爱情，越容易导致后来感到很大的失望。”
周秉义专注地听完冬梅的一番话，站了起来，也将她从椅子上轻轻拉了起来。他看着她的眼睛问：“你的话也是说给我听的吗？”
“也是说给我自己听的。”冬梅嘴角微微一动，脸上浮现出心心相印的浅笑，情不自禁地偎在他怀里，手臂轻柔地搂住了他的腰，耳鬓厮磨、脸贴着脸了。
周秉义低声说：“爱情不可能不附丽着想象与希望，但我对我们的爱情的想象和希望控制在极其现实的范围内，你放心，我是不会对我们的爱情失望的。”
冬梅说：“我也是的，你也要放心。”
