生活在主要道路附近的孩子发展迟缓的风险更高
美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和加州大学默塞德分校(University of California, Merced)的研究人员进行的一项分析显示，与住在远离主干道的儿童相比，住在主干道附近的儿童在沟通技能测试中得分较低的可能性是后者的两倍。此外，孕妇在怀孕期间暴露于高于正常水平的交通相关污染物(空气中的超细颗粒物和臭氧)下所生的孩子，在婴儿期和幼儿期出现发育迟缓的可能性虽小，但明显高于正常水平。
研究结果表明,它可能是审慎的怀孕期间暴露于空气污染降到最低,婴儿期,童年早期,大脑发育的关键时期。此前的研究表明，孕妇在怀孕期间暴露于常见的空气污染物与低出生体重、早产和死产有关。一些研究发现，生活在高速公路附近的儿童患自闭症和认知功能低下的风险更高，但有关产前和儿童早期暴露于空气污染可能影响发育的研究结果并不一致。
鉴于美国人口的很大一部分生活接近主要的道路,这是空气污染的主要来源,研究人员试图确定住在交通繁忙的路段附近发育屏幕上得分较低——调查问卷或清单表明孩子是否发育正常或需要被称为专家做进一步检测。
研究人员分析了来自北部儿童研究的数据。他们将5825名研究参与者的地址与道路数据集进行匹配，计算每个地址到最近的主要道路的距离。对于每个参与者，他们将家庭住址、母亲怀孕期间的工作地址和孩子的日托地址与美国环境保护局(Environmental Protection Agency)的一组数据进行比对，以估计空气污染水平。从8个月到36个月，这些儿童每4到6个月接受一次年龄和阶段问卷的筛查。年龄和阶段问卷是一项经过验证的筛查措施，评估儿童发展的五个领域:精细运动技能、大型运动技能、沟通能力、个人社会功能和解决问题的能力。
与住在距主干道半英里以上的儿童相比，住在距主干道164英尺至0.3英里之间的儿童，至少有一个通讯区域屏幕出现故障的可能性要高出一倍。研究人员还估计了臭氧和可吸入颗粒物(PM2.5)的暴露量，这两种污染物是由汽车交通产生的。可吸入的微粒比人类头发的宽度小30倍，可以穿过肺部的防御系统，并直接被吸收到血液中。产前暴露在PM2.5浓度升高的环境中，任何发育领域的失败风险都要高出1.6%至2.7%，而臭氧浓度升高导致发育领域失败的风险要高出0.7%至1.7%。相反,更高的产后暴露在臭氧与失败的概率要高3.3%的大多数领域发展屏幕在8个月,整体筛选失败的概率要高17.7%在24个月,和整体的风险高7.6%检查失败在30个月。
这些结果使研究人员得出结论，与在子宫中暴露于类似的空气污染物相比，儿童早期暴露于空气污染物可能会带来更高的发育迟缓风险。这项研究是联想的，因此不能证明因果关系。作者指出，需要更大规模的研究来证实这些联系。加州大学默塞德分校公共卫生部的Sandie Ha博士是这项研究的主要作者，他说:“目前还不清楚为什么出生后接触污染物会增加发育迟缓的风险。”“然而，与怀孕期间的接触不同，童年时期的接触更为直接，不会穿透孕妇的防御。”
