本书讲了阅读的规范套路，可以使得读书的人少走弯路，使得一般读者通过训练自己的阅读能力，至少成为业余学者水平。
当今我们处在一个发表意见甚于听意见的时代，价值多元主义时代背景下，我们很容易对不了解的事物发表评论、信口开河，对真理的渴求度降低了，对个人喜爱的信息容易无条件接受，对自身不熟悉、不敏感的事物表现出排斥、甚至厌恶。
本书的作者艾德勒和范多伦提醒我们，要在说赞成、不赞成或者保留意见之前，必须先了解该事物。用亚里士多德的话就是对真理的虔诚要超过友谊，“吾爱吾师，吾更爱真理”，这种精神更加可贵。
该书提醒我们明确读书的目的，做一个主动性阅读者。一个主动性阅读者一定带着问题来看书的，读书不在于速度，而在于质量、效能。不同的目的读书，不同的阅读速度。
作者提到3种不同的看书类型。
第一，基础阅读(elementary reading)和检视性阅读(inspectional reading)，我称之为娱乐性或信息性阅读，就和我们浏览手机上的一条新闻、段子一样，目的就是在短时间内内明白、掌握信息的梗概，这就可以通过略读、跳读、扫读等完成。
第二，分析性阅读(analytical reading)，这类人是带着问题来研究的，一边读一边记笔记一边思考，作者行文的目的，作者写作的计划，作者如何到达终点的，作者提供的信息合理吗，作者提到了什么案例等等。
第三是主题性阅读(syntopical reading)，也叫比较阅读，比如研究中药，要研究中药的发展史，何时起源，何时兴盛，何时遭受过挫折，何朝何代出现过名人，现在的发展状况等等问题。主题研究需要庞大的信息量，通过书籍、杂志、报纸、采访，甚至聊天的方式等等搜集庞杂的信息，这是一种最高层次的阅读。
对于不从事学术研究的人来说，通过此训练可以达到业余学者的水平。对于从事于学术研究的人来说，在前期深刻理解读书的意义和方法，绝对是“磨刀不误砍柴工”。
