美国政府用各种税收筹集收入，联邦政府最重要的税是个人所得税和用于社会保障的工薪税，州和地方政府最重要的税是销售税和财产税。
税制的效率是指它给纳税人带来的成本，除了资源从纳税人身上向政府转移，税收还有两种成本，第一是税收改变了激励和行为引起的资源配置权，第二是遵守税法的管理负担。
税制的平等涉及税收负担是否公平的分配到人民中。根据受益原则，人们根据他们从政府中得到的收益来纳税是公平的。根据支付能力原则，人们根据他承受财务负担的能力来纳税是公平的。帮评价税制的平等性是，重要的是要记住从税收归宿研究中得出的结论，税收负担的分配与税单的分配，不是同一件事。
当考虑税法的改变时，决策者经常面临效率与平等之间的交替关系。大多数关于税收政策争论的产生，是因为人们对这两个目标的侧重不同。
