智瑶的两难选择
彼时的晋国四卿都有一个很明确的认知：那就是四卿共存的局面不会长期维系下去。特别是在齐国田氏一家独掌政权之后，四卿对于一家独掌晋国的最终格局是深信不疑的。
而对于智瑶来说，历数晋国的历次变乱，处在执政地位的卿家往往会占据很大的优势。随着自己年岁的日长，他越来越担心一旦有一天自己不在了，让本就强悍的赵氏重掌大权，智氏就会从此退出历史舞台。这种强烈的、难以压制的紧迫感，让他总是处于一种焦虑的情绪之中。
摆在他面前的有两条路径：一条是先攻灭韩、魏，剪除赵氏的羽翼，并拉开两家之间的差距，最后与之展开决战；另一条便是先从最强的赵氏下手，再逐步蚕食韩、魏。
两种路径各有优劣，风险亦有所不同。如果选择第一条路径，尽管这样会将时间战线拉长，增加未来的不确定性，但至少当下的风险是最低的。但也正是这种未来的不确定性，无法消除智瑶心中的焦虑情绪。
而且，晋国的卿族之间向来有一种联动关系，无论他选择从韩还是从魏下手，另外两家不可能坐视不理。特别是韩、赵两家长达数百年的互助关系，以及近百年来魏氏与两家的亲善，一旦他们联手，很容易让智瑶首尾不能相顾。
至于第二条路径，国际上是有范例的，齐国的田氏，就是运用这条路径的集大成者。田氏在齐国公族环伺的环境中，从权势最烈的家族入手，先后参与并导演了崔杼、庆封、惠族栾高氏、世卿国高氏、鲍牧、阚止的灭亡，最后篡夺君权，完全掌握了齐国的政权。
按照智瑶的一贯作风，应该属于是高风险偏好的类型，但是在如此重大决策上显然不会如此草率。毕竟晋国的情况与齐国不同，没有众多有制衡力的公族，使得智氏不可能像田氏那样巧妙地隐藏自己，在暗中制造矛盾进而从中渔利，注定只能通过战争的形式来解决争端。
既然是战争，其风险也就不言而喻了。战争总有胜负，万一赵氏突然开挂，其结果很可能是自己运筹和经营，为赵氏做了嫁衣。智瑶就算是再自负，也不敢首先采取这种策略。
如此一来，就让智瑶有些左右为难了。不论他选择哪条路径，其中的关键，是要瓦解三家之间可能形成的联盟关系。再坚固的同盟关系在切身利益面前也是不牢靠的，打破三家联合的一个有效办法，就是以道义制胜。有鉴于范氏、中行氏攻打国君引起国人抵制的故事，智瑶从扶植新君时，心中就暗暗浮现出一个分化三家的基本方针：挟哀公以令诸卿。
戏君辱臣
晋哀公元年（456BC），晋骄在一片惨淡中宣布即位改元。彼时的空气中充满了肃杀的气氛，一股让人感到不安的平静正笼罩着绛都。担当执政的智瑶正在他面前，为公室的凄凉图景感到惋惜，并声泪俱下地立誓，要重新复兴公室——就算是复兴无望，至少也要让他每餐都能吃到两只鸡。
晋骄为智瑶的大义感动涕零，激动地从台几前起身，走到智瑶面前下拜说：“伯父若真有此意，寡人也就心安了。”
于是不久后的一天，韩氏的掌门人家中，突然来了一位智氏的使者。使者向他禀明来意，说因为公室疲惫，国君家里已经揭不开锅了，智氏主君感叹公室颓败，已经献出了一个万户之县以充实公室。国君毕竟是四家共同的主君，若是公室生活拮据，四家难免都会被诸侯耻笑。因此希望各家都能跟进，以充实公室的财政状况。
此时韩氏的掌门人名叫韩虎，后世称其为韩康子。在范氏、中行氏之乱时，执掌韩氏家业的，是韩起的长孙韩不信（韩简子，字伯音），此后又有其子韩庚继位，是为韩庄子。二人不知生卒年岁，其生平事迹也很有限，到晋哀公时期，掌管韩氏家业的已经是韩虎了。
韩虎早年曾受智瑶欺凌，在《国语》中就有这样的一次记录。有一次智瑶伐卫归国，与韩、魏两家在蓝台举行宴会，席间智瑶很不客气地戏弄韩虎，还侮辱了其谋臣段规。至于他是如何戏弄和侮辱韩氏君臣的，史料中并没有详细交代。倒是在后来的《东周列国志》中，冯梦龙发挥了他小说家特有的想象力，对其进行了一番编排。其中细节虽然也是编排的严丝合缝，言语逗趣，很是精彩，但毕竟是小说家言，总给人以穿越之感，此处便不再引用了。
彼时有智伯国曾劝智瑶早作防备，否则会有大难临头。不料智瑶很是漫不经心地回答说：“有没有大难那得看我的心情，现在晋国就属我最为强势，我不发难，谁敢对我发难呢？”
智国很是忧心，仍旧苦口婆心地劝说道：“可不能这么想啊！郤氏的车辕之役，赵氏的下宫之役，栾氏的固宫之变，中行氏和范氏的叛乱失败，这些旧事主是知道的。由于过错造成的怨恨，往往不会表现在明处，因此要防微杜渐，在事情出现苗头之前就要有所防备。怨恨不在于大小，君子能够谨言慎行，在细微处注意自己的言行，才不会招致祸难。
“人人都有七情六欲，都不希望别人欺辱自己，而一个人即便是能量再小，也有让人恐惧的时候。连蚊子、蚂蚁、黄蜂、蝎子都能害人，更何况是主君和辅臣呢！如今主在一次宴会上就羞辱了一家的主君和辅臣，还说他们不敢向我发难，这不是自欺欺人吗？”
但智瑶却不以为意，或许他本来的目的就是为了激怒韩康子。如果真是这样的话，他的目的已经达到了。整个韩氏家族对于智瑶都是恨之入骨，因此对于他的政令从来都是存有九分疑虑的。
韩、魏献邑
这次智瑶前来索地，韩虎当然知道智瑶的心思，不过是以供奉公室为名，行瘠韩肥己之实。韩氏几代人辛辛苦苦积攒下这么点家底，凭什么就白白地给了你智氏？他正想要直言拒绝，这个时候突然有人就站了出来说道：“不可！”
韩虎回头一望，说话的不是别人，正是与他一同受辱于智瑶的谋臣段规。段规接着说道：“智瑶为人贪利而残暴，派人来索取土地，若是不给，必然会向韩氏用兵，主君还是给他吧！他得到韩氏的土地之后，必然会向其他家索取，其他家若是不给，他一样会用兵侵略，我们只需静观其变。”
韩虎听罢惊了一身冷汗，还好自己不是一个人在战斗，否则的话凭着自己的性子，真的就会把整个家族推向灭亡的边缘。于是就急忙按照段规之言，派人给智瑶划出了一座万户的城池。
韩氏君臣受辱于智氏，如今智瑶又提出如此非礼的要求，他们竟然还能忍耐，这让智瑶感到有些哭笑不得，于是他又找到了魏氏。
魏氏原本的掌门人魏曼多（魏襄子）在内战结束后，还曾多次露面，但不知何时起，其掌门之位就传给了魏驹，也即魏桓子（又称宣子）。按照《史记》的说法，两人应该是祖孙关系，魏驹的父亲究竟是谁，我们已经完全没有头绪了。
魏驹也是个直脾气的人，听说智瑶想讨要封地，第一反应与韩虎是一样的，就想冲着智氏的使者就说两个字：“玩去！”魏氏智囊任章就问他：“为什么不给？”魏驹说：“无缘无故就找我要地，我欠他的？”
任章说：“您这样就不好玩了。你想啊，他既然无缘无故地找你要土地，肯定也会找其他人要啊！书上说：‘将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。’您给他土地，他必然会因此而骄横，一骄横就会轻敌。另外，他不断地索取土地扩大地盘，其他家——乃至于天下人——都会对他产生恐惧心理。人们害怕智氏，就会团结一致，共同应对，智氏就会成为天下公敌。用相互团结的军队来抵御轻敌傲慢的智氏，您觉得智氏还能长久吗？
“可您要是不给他，他的野心得不到满足，而天下人的恐惧也没有被激发起来，而您却成了强大智氏唯一的攻击对象，您有把握取胜吗？”
劝说魏驹的或许不止任章一人，在战国策里，出面说服魏驹的是赵葭，其说辞与段规相仿。众口一词都同意割地，让魏驹也幡然醒悟，就赶紧派人也把一个万户的城邑给了智氏。
智瑶一看魏氏竟然也把土地献了出来，登时就翻一个白眼：老魏家也给了？
