再回到正题。
李固进入将军府后，那表现的是相当出色。公元138年，朝廷用李固的策略，成功平定交趾郡的叛乱；公元141年，梁商去世，李固出任荆州刺史，并成功平复荆州境内的叛乱。于是在朝中威望渐长，深受梁氏父女信赖。而后，在公元144年八月，汉顺帝驾崩后，升任太尉。
此时的政治格局，宫内由梁太后主持，宫外则由其兄长梁冀把持。为什么要讲到梁冀这个人物呢？众人皆知东汉的外戚乱政问题很严重，但如果你非要较真，问哪个外戚破坏性最大，那么答案一定是梁冀。自公元144年起，兄妹二人操弄权柄，百官莫敢违令。
顺帝驾崩前，梁冀被授予大将军之职。顺帝死后，两岁的冲帝即位。冲帝在位五个月就殁了。梁太后伤心欲绝，不再垂帘听政，而选择将权力外放。梁冀挑选了年仅8岁（虚岁）的渤海孝王之子刘缵为帝，这便是汉质帝。汉质帝在位仅一年，其年号为“本初”（请记住这个年号）。史载质帝虽年少，但十分聪慧。他知道梁冀骄横，于是在群臣朝会时，汉质帝“目冀曰：此跋扈将军也”。梁冀怀恨在心，于是找了一个机会，暗中令手下将毒药注入煮饼，送给质帝吃。质帝吃完后呕吐不止。内侍急招太尉李固进宫。李固连忙进宫，见到了脸色发紫且呕吐不止的皇帝，忙问皇帝气闷肚痛缘由，质帝反安慰李固说：“刚吃完饼，肚子里闷得慌，但只要喝点水就能好了。”
当真喝点水真就能好了？其实不然。根据史料可以推断，此时的汉质帝应该以及急性砷中毒了。合理推测，大将军梁冀已经给小皇帝服入了远超致死量的砒霜。按照当时的条件，如果误食微量砒霜的话，或许喝大量的水或许能够得救（这种做法的效果因人而异，但砷元素一旦食入，很难排出体外，即便通过饮水的方法，也通常是将急性中毒转化为慢性中毒）。但是汉质帝此时的状况，以当时的医术是救不回来了。梁冀听说皇帝想要喝水，担心药效不够，赶紧在旁发话忽悠道：“恐吐，不可饮水。”话音刚落，年幼的汉质帝就撒手人寰了。李固趴在尸体旁，嚎啕大哭。
汉质帝被毒杀一件非常可惜的历史事件。以质帝的聪慧表现，极有可能在掌权后重整汉室雄风，然后使百姓安民立业，自己功德圆满。然而事与愿违，跋扈将军果然不按常理出牌，仅因为一句戏言，直接便毒杀了小皇帝。多年后梁冀确实也为他的种种劣迹付出了代价，但是每当想起质帝那幼小却又高达的身影，因为外戚的妄为而付出了生命的代价，很难不为此挽扼叹息。真是一个朝代在将要灭亡之迹，必先有妖孽先来缠身。
