二人看到棋盘上，红方黑方竟都无帅。①（棋盘见后文图1，去掉两方的将帅）黑方独有两車，一車与红方两車同列，黑方还有一马即至可吃車之处。袁崇焕道：“如今我方援军未至，你们认为我是要退守山海关，还是要坚守宁锦？”二人道：“当然是要坚守！”袁崇焕道：“不错！当务之急是要与敌军打持久战。我方好比黑方，敌方好比红方。我方与敌军拖延之际先调蓟镇、大同、宣城之兵。”说着，把黑方另一車移至三車同列之处。又道：“敌军兵力与我方不分上下，此时再宣和议，拖延时机。”说毕，又将黑马移至可吃車之处，马上欲吃車，道：“再让祖大寿部攻击辽军，使辽军顾此失彼。他日金军必退。”只见袁崇焕提马提車，共吃红方两車。
袁崇焕道：“这盘棋上红方不动，是因为满军要来攻打，只有围城的份，无法与我们硬拼。我们只要跟他们相持，时间一久，我们就胜了。”
果然那皇太极久攻不下，亦在城下坚持。袁崇焕又假装送信给纪、赵二人，说西山有屯重粮，被皇太极拿到。他派军去那儿反遭埋伏。十五日后，金军筋疲力尽，此时祖大寿又忽然杀出，只见他眉拧如绳，眼神含有杀气，手中拿着大刀，振臂怒吼道：“杀！”他一人带着几百兵横冲直撞，皇太极仓皇而逃。袁军一路收回大凌河、小凌河左右缮堡。
袁崇焕上书报功，崇祯很是欢喜，赐他尚方宝剑。此前“五年平辽”之愿，遥遥在望。而那袁崇焕却去皮岛，看官可知他要干甚？原来袁崇焕要统一军权，荡平满寇。可是东江总兵毛文龙独占辽南数城，在皮岛优哉游哉，俨然一个土皇帝，每日劫来往商船，不管是何方商船都劫，导致四方积怨。
饮至酣时，袁崇焕道：“文龙兄，我们一起出去走走罢！今日不谈军事，只谈你我二人兄弟情！”毛文龙道：“好！好！好！”（只是假兄弟）行至一半，众袁崇焕手下的士兵一拥而上，袁崇焕取出尚方宝剑道：“与皇太极合谋，还欲毒我。这毒却是慢毒，自然不会怪罪你，好一个心狠手辣，好一个真兄弟！”说毕，手起刀落，头掷地声起。
袁崇焕道：“众兵听着，如今文龙已亡。谁欲反我，反我大明，诸如此类下场！”众士兵道：“听从大将之命。”
此日夜晚进行庆功宴，大家开怀畅饮。酒至巡时，有一老者行入军营求见袁崇焕，袁崇焕允，只见那老者已至古稀之年，手执拐杖，缓缓而入，与一般丐者无甚区别。
袁崇焕问道：“汝有何事？”老者道：“大将那盘残棋，实在不怎么样啊。”袁崇焕淡淡问道：“有何指教？”老者道：“红黑应都有帅，黑主居于九五之尊，若红方車西出将军，主遁，而另一红車活吃黑車，黑方岂不大败？”又道：“又观当今局势，您不可不考虑将帅啊！”袁崇焕正是酒醉，没甚搭理。（祸从此出）老者叹而归去，走之前又言：“那只被吃之車如同大将您，您以为害你的是红車，实际是黑主啊！”言毕竟无迹。（如同神人一般）
满军营内，皇太极高坐殿上道：“如今这袁崇焕叫我甚是头疼，不知祖上之仇，可否报得啊！”言毕叹气。众将也在踌躇，豪格出列道：“大汗莫急，你可知那袁崇焕有前后左右中五套破敌计策，如今五已成三，只剩左联蒙古，右络朝鲜。朝鲜素为敌国，可以先发兵征讨，给蒙古一个下马威，再与蒙古议和。如能和则两相夹击，我们还能绕过山海关，借蒙古之道直奔京师而去（即老者言“西出将军”），到时候袁崇焕腹背受敌，岂不美哉？”（袁之计策反被利用）皇太极允。
此前皇太极就欲攻击朝鲜，那朝鲜与大名来往甚多，对后方造成威胁。如今西人党另立仁祖李倧为王，史称“仁祖反正”，之后朝鲜即与后金断绝关系。那皇太极列出四大罪状，其一：助南朝伐我大金；其二，窝藏明逆毛文龙（关汝甚事）；其三：招我流民扰我疆土；其四：先可汗归天竟无人驻丧（那又如何），随即浩浩荡荡攻向前去。
那朝鲜自初弱小，如今更是无法抵挡。那八旗兵马攻陷安州，又破义州、凌汉、山城等，那平壤守军不战而降。金军每到一处私占妇女虐杀百姓，李倧闻之逃至江华岛，灰溜溜地求和。金军方撤。
此时，那袁崇焕还不知朝鲜消息，准备实行左右策略，他先上奏道：“陛下当与蒙古结盟，夹击后金。”那崇祯帝收到奏疏，竟与一群太监商议（也是糊涂）。那些太监道：“这件事大可不必，花费钱财与那蒙寇结成兄弟，岂不遭人耻笑。”于是那崇祯帝不予回复。
而那满洲竟抢先一步与蒙古结盟。过了许多月那袁崇焕忽然收到急诏，那满洲军竟绕道而行进攻京师了。袁崇焕闻而怒之执戟，率领本部兵马直奔京师而去。
那皇太极率阿巴泰、阿济格、恩格尔三部前来。这三部乃是清军劲旅，他们先突陷遵化，朝中上下为之震动。此时金军离京师仅三百里。此前袁崇焕排兵布阵，叫朱梅、徐敷守山海关，其次命各将守住京师要道，最后在蓟州、顺义布防。那皇太极过了长城，赵率教先与三部作战，可哪是金军对手，不幸战亡。不久遵化城陷，袁崇焕丧失了守京师最好的机会。
十一月初五，祖大寿、何可纲两员猛将来到关内。初十驰至蓟州，不料那皇太极吸取此前教训，偏偏绕过又奔京师而来。祖大寿愤而折箭。就这样明军撤至京城，袁崇焕在撤退途中总是想到那局残棋，可是总是想不起来何子于何处。（悲催）
十一月二十日前后，广渠门、德胜门发生大战，祖大寿、何可纲冲出瓮门。祖大寿高举“祖”字旗，左杀右杀，马的威气好似脚都可以踩死一堆满兵。何可纲从后方袭击，一夫当关万夫莫开，满洲三部大败，大贝勒仓皇而逃。皇太极闻得消息，抱头大哭道：“怎么如今又是这个袁崇焕？（能消停会不）”大贝勒道：“袁崇焕杀过来了，我们还是快逃罢。”越日，满军仓皇而逃。
皇太极在军营内长叹数气，满军已经三次栽在袁崇焕手上。皇太极道：“如今看这种局面，我们是否要回到建州？”豪格又出列道：“大汗，你可知前金故事？”皇太极道：“如何？”豪格道：“昔日岳飞把金军打得落荒而逃，差要灭了完颜氏。完颜氏却使了一招反间计让俺岳飞背上‘莫须有’的罪名。”皇太极笑而拍掌道：“妙矣！妙矣！”
那皇太极故意送了一封信给袁崇焕，被监军看见，只见上写着：如今汝弃暗投明，本大汗封汝天下兵马大元帅，他日开山海关，一统天下，分半与汝！监军赶紧上报崇祯，崇祯见后大怒，此前京中谣言四起，说那袁崇焕一年过后，未复一地，反而让皇太极驱入京师，是早于皇太极串通好的，他日即降女真。
崇祯本来疑心就重，马上就以商讨军饷为名召袁崇焕入宫，袁崇焕入殿后即令官兵拿住他，袁崇焕大诧道：“为何拿我？”崇祯即让旁人宣读诏书，列其二大罪：（一）擅杀毛文龙；（二）擅放满军入关。（都是冤枉）即命拿下置狱。
那袁崇焕在狱中方想起老者之言，叹气不已。想起此前崇祯帝召他入京任他掌管辽东事务，还亲自下殿召见，如同老友一般，如今却落得这般光景，不禁唏嘘。此后袁崇焕被处以俎刑，惨烈不已。
小子有诗叹曰：
千秋伟业应不朽，万顷之山差成修。落狱遭俎百口唾，只因一句莫须有。
不知明朝又走向何处，且听下回分解。
①本文棋局（图1）非常巧妙，与后文情节有密切关系，务必看得细致入微。
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