第二回
忠贤沦落喊打之鼠 崇焕差成千秋之业
此时袁崇焕正是总管辽东军事，受那熊廷弼所托，愈发立志：以死报国，五年平辽！于是操练士兵，日夜不休。此处按下不表，且说回那祸国殃民的魏忠贤。
话说那魏忠贤，除了东林党臣还不知足，欲加害张后，让自己侄儿之女来做皇后。可是那熹宗和张后是真感情，不管客氏如何诬陷，熹宗只是不听。（方有些明白）魏忠贤一日与客氏商论，忠贤道：“如今只得先诬国父，方可加害张后。”客氏道：“如何诬他？”忠贤道：“就如杨涟那般上书述他七十二大罪，皇上又不识字，光看到那么长，恐怕也会信服。”（只怕凑不了）客氏掩面笑道：“好！好！好！”
可是那魏忠贤教那些阉臣一齐上书，那些奏折熹宗却视而不见。魏忠贤不死心，又派人刺杀张后，可是未遂。魏忠贤又佯装派几个壮丁去刺杀熹宗，然后自己再派人把那几个壮丁抓起来到熹宗面前，壮丁故意道：“我们是国父派来的。”魏忠贤道：“陛下，如今朝政甚乱。我们不可只处理这些人，应该抓其源头，严惩那些敢轻视龙威者。这样才能树立为君之威。”熹宗不甚在意，听都没听，就打了个哈欠回去了。魏忠贤堆着满脸笑容相送。待熹宗走远后，甚是气愤。一气之下命人把那些壮丁以弑君未遂之罪处刑。（该被处刑之人应是谁？）
时值天启七年，宫中举行园游。客氏、魏忠贤同坐一船，熹宗与两个舟童坐在一舟上，不料舟翻。熹宗被连忙救起，他喝了一肚子水，受了凉，竟一病不起。幸得张后叫太医诊治，方才保住性命。
此时又有人献上“仙水”，说此等仙水是集一百二十八种甘露，能长命百岁。（老把戏）熹宗先试一口，果真甘甜异常，喜欢得不得了。于是每天都喝，不料生出脓疮，不久而毙。在位七年，仅二十余岁而亡。
熹宗无嗣，传位于皇五弟由检，世称崇祯皇帝。崇祯皇帝一上位，就代表着明势已无，即使崇祯皇帝努力挽回，也无力回天，反而成事不足败事有余了。话说崇祯皇帝即位之时，有内阁辅臣献上年号。第一个年号为“乾圣”，皇帝摇头道：“如今势乱，我还作‘乾圣’，甚是可笑！”第二个年号为“兴福”，皇帝叹气道：“这年头还有甚么兴福可言！”第三个年号为“咸嘉”，意为征讨四方，开辟嘉世。皇帝又道：“罢，罢。满清难抗，明运难料啊！”最后只得选“崇祯”这个年号。
话说这时有人谏言道：“崔呈秀（阉党之人）未尽守孝，该降发归乡。”崇祯皇帝允，便勒令其回籍。此事传进魏忠贤的耳内，魏忠贤大感惊恐，忙到朝堂中求见皇上。崇祯帝起身道：“你来得正好。”又取出无数要弹劾魏忠贤的奏折。魏忠贤忙跪下叩首，不知叩了多少个（贪生怕死）。崇祯帝又道：“朕早已听闻朝中人人对爱卿不满，却只收得这点奏折。应是被你那小太监一一接收了吧！”魏忠贤一直道：“臣不敢……不敢……”崇祯帝又道：“先帝皇兄屡有奏折清东林之臣，也是爱卿替拟的吧！”
魏忠贤吓得脸色苍白。崇祯帝又一顿斥责，将他谪至凤阳，次日早上即行。此夜魏忠贤家产被清，与义子坐于亭内，两两饮酒无数。远远望去魏公祠已无人再拜，又毁掉重改回书院。魏忠贤叹了口气道：“顺境时朋党无数，如今只你我二人，唉。”之后自缢而亡。（罪有应得）客氏也被定罪，受刑而死。尸弃于市，遭众人践踏，已无痕迹。
熹宗怀宗交替前后，后金大举进攻。满军自拔寨沈阳后愈发猖狂，浩浩荡荡冲向宁远，往远看乌压压一片，让守兵胆战心惊。袁崇焕远眺一番，竟仰面长笑，道：“不必怕，不必怕，不过是乌合之众罢了。”一旁士兵不解询问，袁崇焕答道：“敌军排列不整齐，左侧有山，右侧有山，成漏斗之势，敌军定然一拥而入，而主帅孤立于前，况且满军大帅定然长驱在前，到时候，即是他的忌时。”
袁崇焕拂身归城台，边走边问道：“我的西洋大炮是否准备好了？”士兵答道：“一切就绪！”袁崇焕只是在下棋，并无再言。过了一会儿，士兵说：“敌军与我们相距只剩二十里了！”袁崇焕道：“待到十里再与我说！”又过了一会儿，士兵说：“只剩十里了！”袁崇焕道：“到五里再与我说。”又过了一会儿，士兵叫道：“只剩不到五里了！”袁崇焕喊道：“吃！”随后用車把对方帅活吃，缓缓而出。金太祖努尔哈赤在城下喊道：“有本事与我出城一战！”袁崇焕道：“一战可以，出城便免了。”
只见袁崇焕叫士兵点火，手撑着炮，缓缓转向努尔哈赤，士兵将炮放入。努尔哈赤惊道：“叱！”想退。袁崇焕喊道：“杀！”大炮迸出，恰巧中努尔哈赤之马，刹那间将那努尔哈赤炸出甚远。（炸得妙）
士兵欣喜异常，袁崇焕摆手道：“莫急！汉军失了将领会落荒而逃，满人则会以死报仇。不过，嘿嘿……”那袁崇焕已在城墙上安满大铁钉，敌军只得徘徊于城前，话说那两山中亦出伏兵，从后方包抄。袁崇焕一人拉弓，其余士兵各自射炮，满军死伤无数，只有数兵驮着努尔哈赤之尸仓皇而归。
满洲主易为皇太极，皇太极欲报前仇，派军围攻宁远与锦州。话说这袁崇焕早已步好前后左右中的策略。前路以宁锦为防线，收复广宁，后路安守蓟镇，长踞山海关，左路联络蒙古，右路联合朝鲜，使后金腹背受敌，中路统一军权，独掌全军。
皇太极率领八旗子弟，以德格类、阿济格、岳诧、萨哈廉、豪格等为前队护军。自己与大贝勒、二贝勒、三贝勒在中军，统领后军，浩浩荡荡向前滚去，轻易夺得右屯卫，转身疾向大凌河城。
纪用、赵率教急忙上报至袁崇焕处，刚要说话，被袁崇焕止住道：“莫急！我知你们要说甚，答案就在这局残棋上了。”
