理性认知其它物种在社会进化中的作用——《1493：物种大交换开创的世界史》读后
《1493：物种大交换开创的世界史》这本书，全新解读了哥伦布登上美洲大陆之后的世界史，书中令人眼界大开的科学解释，是真正的全球高度的研究成果。1493年，哥伦布返回西班牙，欧洲人这才开始知道，原来还有这么一大片以前不知道的地盘，这就是所谓“哥伦布发现新大陆”。
哥伦布来到美洲，确实是人类历史上一件划时代的大事。在这之前，东西半球之间有大西洋隔着，彼此都不知道对方的存在。但从这以后，这些相互隔绝、孤立的文明被连成一体，今天的全球化，就是从哥伦布踏上美洲的那一步开始的。这本书提出一个观点：造就我们今天历史的，不光是英雄伟人，还要归因于从1493年开始的，东西半球之间的物种大交换，就像书的副标题：“物种大交换开创的世界史”。
从这个角度上说，美国的奠基者不是华盛顿、杰斐逊，而是烟草、蚯蚓和蚊子；英国工业革命，最大的功臣也不是造出蒸汽机的瓦特，而是橡胶；灭亡了大明王朝的，也不是李自成或多尔衮，而是来自美洲的白银……可以说，这是一部以昆虫、矿产、农作物和病菌的视角写成的世界史。
本书的作者查尔斯·曼恩，是美国知名的科普作家，是一位知识谱系非常庞杂、思维非常跳跃、善于触类旁通的跨界达人，而他的作品用一些生动有趣的故事，来阐释他的这些脑洞大开的观点。
虫子是如何成为美国奠基者的。烟草原产于美洲，西班牙人发现后，学到了怎么种烟、怎么制烟、怎么抽烟，然后把烟卖回欧州。还传播到印度、日本、中国，烟草成了西班牙人重要的财源。烟草就是新旧大陆之间物种大交换的一个重要品种，并且对历史产生了重大影响。
随着烟草生意越做越大，英国来的贩烟船越来越多。当时的船为了海上航行抗风浪，需要带些泥土压舱。压舱土里面就隐藏着蚯蚓，这种小虫对环境影响太大了。英国的蚯蚓一来，迅速吃掉地里边腐烂的枯枝败叶，再把其中的养分排泄到土壤里，同时在地里挖出能通水通气的通道，这样一来土地就肥沃得多了，一些从枯枝败叶中获取养分的灌木、苔藓也生存不了了，很快多出了很多利于耕种的开阔地。蚯蚓把美洲的生态环境翻新了一遍。
还有一种和蚯蚓同样对美洲历史影响重大的物种，是疟原虫，疟疾就是由疟原虫引起的，这是一种人体血液里的寄生虫，但疟疾的传播，要通过蚊子。疟疾这种病潜伏期长，携带疟原虫但是还没发病的欧洲人，通过蚊子就把这种病带到美洲。美洲之前没有疟疾，所以人也没有免疫力，更没有治疗手段，同时中美洲热带地区蚊子又特别多，就这样，疟疾在美洲传播开，土著大量死亡。所以，疟疾，包括之前西班牙人带到美洲的天花、霍乱、流感、肺结核，这些病菌为欧洲人在美洲的扩张开了路。
疟疾在美洲的泛滥，人死得太多，劳动力不够了，只能从境外引进。一种是从英国本土、爱尔兰这些地方招募合同工，另一种，就是从非州引进黑奴，很多西非的黑人被抓，被卖到美洲充当奴隶。这也给后来的历史造成了巨大影响，包括美国南北战争，还有持续到今天的种族问题、文化冲突。
当年哥伦布航海，本来是想找到通往亚洲的新航路，无意中发现了美洲，西班牙人对亚洲始终念念不忘。1565年，他们建立了菲律宾的殖民据点，1567年，隆庆皇帝开放对外贸易这就是明朝历史上有名的隆庆开海。中国商人卖给西班牙人中国特产的丝绸、瓷器、茶叶，而西班牙人提供的，就是白银，是西班牙人在南美洲的殖民地开采的。据估算，从隆庆开海到明朝灭亡，这70多年时间，全世界至少三分之一的白银流入了中国。
这么多银子流入中国，确实有利于经济繁荣，但同时也带来了大麻烦。因为银子是通过民间贸易流入的，在当时的技术条件下，对白银流入的控制力很有限。而银子是货币，意味着政府部分丧失了货币供给的主导权。银子作为直接的流通货币，铸造和流通的过程中是有损耗的，而为了弥补这个损耗，就得不断地获取白银，这就让国家经济更依赖于白银的输入。最重要的，大量白银流入，超过社会财富的增长速度，会造成通货膨胀，银子越来越不值钱。此后，努尔哈赤崛起，又有李自成起义，国家内忧外患，而国库里的银子，已经大幅贬值，不足以支撑庞大的军费开销，明朝也就灭亡了。可以说，是来自美洲的白银，导致了大明灭亡。
与此同时，欧美大量的丝绸需求，导致中国出现了密集的丝绸织造行业，对当地经济产生了巨大的冲击，这也是物种大交换影响世界历史的例证。另外，和白银一起被引进中国的，还有烟草、番薯、玉米，特别是后两种，耐旱又高产，为中国清代的人口增长做了贡献。
蒸汽机是工业革命的标志，而橡胶件则是这种大机器运转少不了的重要构成。而橡胶正是从一种南美独有的植物——橡胶树上提取的。橡胶树本来只产在南美洲的亚马逊河流域，被引入欧州。橡胶原料的采用，相当于给工业革命又添了一把火。就像一位加州大学学者的话说，工业革命需要三种基本材料，就是钢铁、化石燃料和橡胶，可见南美橡胶之于工业革命的重要。
以往我们认为，人类就是历史的绝对主角，但却忽略了其他物种对历史的影响。这本书也提醒了我们，看待历史、看待生态环境、定位人与自然的关系，我们需要更开阔的视野，和一颗更深怀敬畏的心。
