《独自在夜晚的海边》讲述年轻演员英熙（金敏喜饰）在和年长导演维持一段痛苦的恋情后，选择分手去国。异国他乡，藕断丝连，影片第一段就是这样的故事背景。她爱这个男人，但这种爱让她感觉很累。在夜幕降临的海边，英熙向朋友倾诉，努力排遣弥漫周身的孤独。影片第二段，英熙回到韩国，遇到多年不见的朋友，在海边还遇见了她的恋人导演。他们在小酒馆谈起当年，导演为之后悔，流泪，痛苦。
整个影片充满大量对白，英熙不断和朋友谈论人生、爱情、孤独，尤其在影片第二段，英熙和老友以及恋人相聚，两次酒席间均一度出现情绪过于激动，英熙借着酒劲直率地发泄着内心的不满，例如在和老友相聚的时候：
这种愤世嫉俗的情绪化宣泄，起因是看到朋友在生活中丧失锐气、被生活打磨得只剩苟且，而直率的英熙却始终坚持自我（假如影片第一段英熙说的这些话可信：“你想要的是什么？”“我想要的不过是可以活的像我自己，不动不摇，不管发生什么事，都可以活得像自己”）。对生活的认识如此迥异，他们对爱的理解当然会大相径庭。换言之，经历过痛彻心扉的英熙，看到身边这些麻木、丧失生活感受能力的老友，已经急不可耐想劈头盖脸来一通：你们怎么能如此对待生活、爱情。
对比这些在座的老友，英熙确实算是清醒且痛苦的。但她真能如她自己所说的，“不管发生什么事，都可以活得像自己”吗？
回到影片第一段，英熙跟朋友谈到分手的原因的时候，她说“喜欢他，爱他”，但“我无法承担”“感觉特别累”。这里，哪个是她自己，“喜欢他，爱他”的是她自己，还是“无法承担”“感觉特别累”的是她自己？实际上，真正的她自己和她的那些老友面临同样困境：纵有爱的想法，却无力承担爱的痛苦。而区别只是，英熙的那些老友选择麻木，沉湎于爱的谎言中；而英熙直面“爱他”“感觉特别累”的痛苦。
这种痛苦具有让人窒息的强度，或者说跟让人幸福的强度成正比。回到影片第二段的第二场聚会对谈，也就是英熙和她的恋人导演久别重逢后的敞开心扉，导演讲述了自己痛苦，并且赠送了她一本书。导演痛苦的念出书的开头给英熙听：
导演的这本书出自他痛彻心扉后的幡然悔悟。赠送给英熙，并且说非常适合她，这显然是说他们二人相爱时，他们都缺少勇气。这也很好解释了英熙在老友聚会上的宣泄——她看似在对别人的生活愤怒，但最终，她愤怒的是别人身上的软弱，这些软弱也深深潜藏于她身上，这些软弱才是她“爱他”但“无力承担”的原因。
在第一段的结尾，英熙孤独地漫步在夜晚的海边的时候，有个陌生男子把他扛在肩上。这个男子之前在公园出现过，在影片第二段又出现在英熙租的房间中。
这个陌生人究竟是谁，影片没有任何交代。但电影似乎在利用这个陌生人提供一种可能：如果英熙不是沉浸在失恋的痛苦中，英熙和这个陌生男子是否可能相识、相爱？如果说在第一段这个陌生男子是实际存在的某个人的指涉，那么在第二段，他完全变成一种生活可能的指涉。而无论是哪一种指涉，都无法挽救英熙于痛苦、孤独，这似乎让英熙的爱具有了不幸的宿命，或者换个说法：任何爱的可能、生活的可能都无法避免其本身幸福和不幸、甜蜜和痛苦的两面辩证。电影把爱展现为甜蜜且痛苦的，一众人物在“爱的辩证”面前采取迥然不同的态度，从而引发各种内心矛盾和外在冲突，以英熙和导演的最后冲突和和解让影片达到高潮，并且以独自在海边的英熙从睡梦中惊醒（象征女主英熙走出痛苦、孤独）来结尾。
整部影片对白堆砌，辞藻颇具说教，但室内戏冲突不断，尚算吸引力十足。
