2.基本命题
马克思提出了几条命题用来理解和说明社会形态的性质和状况。
（1）生产关系的性质一定要和生产力状况相适应
生产力和生产关系之间是一种内容和形式之间的关系：生产力是物质生产过程的内容，生产关系则是物质生产过程的具体形式（马克思原话“是生产力的发展形式”）。二者在物质生产过程当中得到统一。
（2）上层建筑的性质一定要和经济基础的状况相适应
经济基础和上层建筑这两个概念本身已经在一定成都上就表达了它们所指称的对象之间的相互关系。上层建筑的内容和状况也不是永恒不变的，而是必须也必然随着经济基础的变化而历史性的变化着。[此处马克思有对此命题的若干表述。]
（3）社会存在决定社会意识
[此处马克思有对此命题的若干表述。]
[由于社会存在和社会意识这对范畴与经济基础和上层建筑这对范畴在马克思以及恩格斯哪里有近义性乃至同义性，这就使得“社会存在决定社会意识”这一个命题同“上层建筑一定要与经济基础相适应”这一命题之间的关系也变得模糊，甚至可看做是后一命题的另一表达。]
