大学是一个人们可以在此自由探索真理、教授真理的地方，也是一个人们可以为了这一目的，藐视一切想剥夺这种自由的人的地方。即大学是一个人们必须允许通过真正的思考和生活来发现自我的地方。“远离约定俗成的言语方式，远离陈规和傀儡的把戏——远离所有一切只是前景和表面的东西。”

雅思贝尔斯在德国大学遭受希特勒以及二战后的内外灾难之后，呼吁从根本上重建德国的大学。以一个哲学家的身份进行考察。他认为，任何一个真正意义上的大学，都要包含三个相互之间密不可分的方面：学问传授，科学与学术研究，创造性的文化生活，而且从长远来看，倘若将其中任何一种活动与另外两种割裂开来，那它必然会凋零萎缩。在哲学理念上，认为在大学的层面上，抛开一切政治的和意识形态的铁幕，继续同他们进行交流。坚信，大学必须始终不渝地坚持一种精神交流地自由。

虽然在传统之中有这些高远的理想，但是在专制者的弹压之下，尽管有少数教授大无畏的抗议，许多欧洲国家的大学却都非常不体面的崩溃了，这是为什么？一是因为专制政府敌视并有意破坏人类自由；二是因为，除了极少数的例外，欧洲大学的教授们几乎都不关注学术生活与社会和政治境遇的关系，没有看到学术界天空上的黑云已经越积越厚重。在阐明真理的问题上，选择什么样的术语是无关紧要的。存在主义在这方面当然也没有什么专利。但是只要这场鏖战还在激烈的进行，还在被提及，那么高等教育和民主社会就能从中找到推动内在创新和提升创造力的源泉。

大学是整个人类意志的表达，旨在寻求真理和人类的进步，其目的是代表人类品性的精华。大学的理想不能被简化成少数几条直截了当的论断，而只能间接地提出来加以讨论。雅斯贝尔斯探讨了大学所要谈论的东西——精神生活，大学的功能——科学研究、知识传播和文化教育，以及大学生存所需要的环境——国家、社会与人。

（1）在精神生活方面，划分了两个维度——科学与学问，它们作为精神的精髓在于：探索一切与所有未知世界的联系。所要求的大学所必须做的事是：职业训练、整全的人的教化和科学研究，培养出的大学生必须具备对于客观性的渴望和对于学术成就不可动摇的现身热情、对于困难完全有能力掌控以及善于在纷繁复杂的社会进行选择和自我约束的精神。

（2）在大学性质方面，雅思贝尔斯认为大学是一个由学者和学生共同组成的追求真理的社团，不同于纽曼将大学视为一个传授普遍学问的场所，也不同于洪堡把大学视为一个从事科学的机构，而且认为大学需要作为一个制度化的实体存在，才可以使得大学理念变得具体。提出评判一个大学优劣的标准就是看它能否吸引最优秀的人才，能不能为他们的科研、交流和教学提供最有利的条件。具有智识取向的人都是以一种独树一帜的态度献身于学术生活——在他眼里，学术生活并不是得到其他外物、达到某些外在目的或者猎取世俗功成名就的手段，他是为学术而学术的。所以大学的本质就是要求每个人在承认存在着最后可能一无所获得风险的前提下，在整个的求学过程中都施展他自己的自由。所以我们面临的最重大也是最根本的不可解决的问题就是，如何才能在大学里面造就出一种有利于产生这种独立性的学术和制度气候。

（3）在大学的功能方面，雅思贝尔斯则是传承和发扬了洪堡教学与科研的理念，把大学职能归结为三条——科研、传授学问和文化教育。他眼中的科研不仅要探索真理，而且要和教学相结合，是与培养“全人”联系在一起的，研究与教学并重是大学的首要原则。这对于纠正研究型大学过分重视科研而轻视教学的倾向有一定的借鉴意义。这里的全人，不仅仅是指知识学问层面的渊博，还包括道德层面、心理精神等方面的良好，时至今日，功利化的商业性质的以培养“有用的人才”的理念日益膨胀，该理念也具有很大的借鉴意义。在如何培养“全人”方面，雅思贝尔斯倡导科研与教学相结合，专业训练与整体知识相结合，教学自由与学习自由相统一，强调培养学生的能力和创造性，提倡苏格拉底式的教学方式以及教学方法的个性化。

（4）在大学生存发展环境方面，大学的功能是成为一个时代的心智良知，其生存仰仗国家政治的关照。国家对教育也有直接的关切性，因为它需要的职业者都必须待大学去完成。所以国家的态度是将自己限制在一个纯粹的监管性的角色，留给大学以自治和自由。而大学本身正确的态度是：可以充满自信地接受国家地监控，既不要拒绝国家监管，也没有必要卑躬屈膝地顺从国家每一个兴之所至的念头。

大学是实现人类基本求知意志的一种法团组织。其基本目的就是揭示出有哪些东西是未知的，哪些东西是已经知晓的。思想的功能或许就像密码或者代码，可以同时既揭示真相又遮蔽真相。