第四章：从空间和时间这两个最基本的范畴入手，着重论述了“符号功能”对人类生活的决定性作用。卡西尔在这里强调的是：人与动物虽然生活在同一个物理世界之中，但人的生活世界却是完全不同于动物的自然世界的。
“描述和分析空间和时间在人类经验中所呈现的特殊品性，对于一个人类学哲学来说乃是最有吸引力和最重要的任务。”
一、空间
动物有着行动空间和知觉空间，人类有时在行动空间方面甚至远远低于动物。不过，人靠着复杂而艰难的思维过程，获得了抽象空间（几何学空间）的观念。
不过，在人类文明刚刚出现时，几何学思想并非以真正的逻辑形态出现。巴比伦天文学实际上是一种神话思维的天文学，直到天文学取代占星术，几何学的空间取代了神话和魔术的空间，近代科学的符号系统才得以铺平道路。
笛卡尔对解析几何的发现则又使得符号思维向前跨出了一步，因为所有我们关于空间和各种空间关系的知识都可以翻译成一种新的语言，即各种数的语言，而且由于这种翻译和转换，几何学思想的真正逻辑特性就能以一种更清晰更适当的方式表达出来了。
二、时间
1. 现在与过去的关系
机械论的记忆理论往往是一种简单的“观念联想”机制，而符号的记忆则是一种“内在化”的过程。靠着这个过程人不仅重复他以往的经验而且重建这种经验。想象成了真实的记忆的一个必要因素：生活的真只有靠着给予生活中各种孤立而分散的事实以一个符号的形态才有可能被发现，例如诗歌等一切艺术表现手段。
2. 现在与未来的关系
动物的“精明”或“远见”是一种预见未来事件并为未来的需要作准备的能力。但是关于未来的理论的观念——这种观念是人的一切高级文化活动所非有不可的先决条件——则是一种完全不同的类型。它与其说是一种单纯的期望，不如说已变成了人类生活的一个绝对命令。并且这个绝对命令远远超出了人的直接实践需要的范围——在它的最高形式中它超出了人的经验生活的范围。这是人的符号化的未来。
