袁黄，初名表，后改名黄，字庆远，又字坤仪、仪甫，初号学海，后改了凡，所以后人常称其为“了凡先生”。
祖上是江苏苏州吴江人，移居浙江嘉兴府嘉善县魏塘镇。
袁了凡在佛学、农业、民生、水利、医学、音乐、几何、数术、教育、军事、历法和太乙六壬奇门“三式”绝学等，“莫不洞悉原委，撰有成编” 。
袁了凡是“文理全才”的人物。他是明朝著名的农学家、水利学家及历法学家。
明世宗嘉靖十二年（1533），袁黄生于浙江嘉善魏塘，
明神宗万历十四年（1586）中进士，
明万历十六年（1588）至万历二十年（1592）任直隶宝坻知县，后升任兵部职方司主事。时值朝鲜“壬辰倭乱”，年届花甲的袁黄以“军前赞画”身份入朝抗倭。因与都督李如松意见相左，不到一年即遭罢官，返乡后定居吴江赵田。袁黄晚年主要从事著述、教子以及慈善活动。
明万历三十四年（1606）去世。
明天启元年（1621），吏部尚书赵南星“追叙征倭功”，追赠袁黄为“尚宝司少卿”。
明崇祯十五年（1642），袁黄、袁俨父子同入吴江乡贤祠受享。
袁黄是明代重要的思想家。他博学多才，在历数、律吕、水利、兵事等方面，皆有造诣，一生著述颇丰。据不完全统计，共计有著述22部，198卷。
著有《祈嗣真诠》、《皇都水利考》、《评注八代文宗》、《春秋义例》、《论语笺疏》、《袁氏易传》、《史记定本》、《袁氏政书》、《两行斋集》、《宝坻劝农书》、《袁了凡家训》、《袁了凡纲鉴》、《群书备考》、《石经大学解》、《历法新书》、《中庸疏意》、《摄生三要》、《尚书纂注》。
提及袁了凡，大多数人就会想到《了凡四训》。由于长期以来，很多人将《了凡四训》视为袁黄所作家训，甚至冠以“了凡训子书”或“了凡先生家庭四训”之名，其实，这本书只是后人辑录并刊刻了袁黄的几篇文章，从而成为一篇人尽皆知的善书而流传于世，其实，袁黄真正意义上凡家训并非《了凡四训》，而是他为儿子袁天启（后改名袁俨）所写的《训儿俗说》。
