1776年亚当斯密出版了《国富论》，在书中提出社会分工是促进生产力发展的根本原因。
通过劳动分工，人们可以专注于技能的培养，完成生产劳动，并且用自己生产的生产物与其他人的生产物交换，这样所有人都可以获得自己所需要的物品，且生产效率高于一个人生产自己所需的所有物品。
用现代经济学来讲，就是比较优势带来社会分工，交换又促进了总生产力的提升。
并且随着技术水平的提升，劳动分工越细化，生产力水平也越高。
社会就是个交换与分配的巨大网络，在这个网络中连接着的人与物越多，其效率就越高，并且成本也越低。
无数的人在这个庞大网络中交换的不仅是看得见的物品，更多是看不见的信息，以及承载于其上的思想。
并且思想往往是最敏锐的觉察着、引导着社会变革的。有一个群体正是这些敏锐的觉察者，她们就构成了自主职业阶层。
自主职业阶层的发展历史可以追溯到3000年前：
1、春秋战国时的游侠，谋士，私院思想者。
2、文艺复兴时的艺术家，文艺创作者。
3、工业革命时期的发明家。
4、信息时代的创业者，自媒体人。
自主职业阶层具有以下特质：
1、自我管理。她们劳动与生产资料脱离，依靠个人的才智。
2、具体社会责任感。因为不依赖土地或资本，不隶属于组织机构，所以她们成为最具社会性的阶层。
3、主体性。她们具有强烈的主体意识，认识到人可以单凭自身的才智就可以改造世界。
4、面向未来。因为不依赖于任何生产资料与组织，所以也是最具挑战性与变动性，需要敏锐的适应性与改造性。
当然，自主职业阶层的产生需要必要的环境条件：
1、连接网络。自主职业阶层的才智发挥即依赖于连接网络，又促进网络的连接。
2、环境巨变。从自主职业阶层的发展历史中，我们可以发现社会巨变的阶段是限制放松，自主职业阶层发展最为繁荣的时期。
