永明禅师为修行人确示要道，开出“四料简”。
之一
有禅有净土，犹如戴角虎；
现世为人师，来生作佛祖。
之二
无禅有净土，万修万人去;
若得见弥陀，何愁不开悟。
之三
有禅无净土，十人九蹉路;
阴境若现前，瞥尔随他去。
之四
无禅无净土，铁床并铜柱;
万劫与千生，没个人依怙。
“四料简”之文，是延寿大师为了要在唐朝末年、五代初年的参禅行者，能够兼修念佛法门，所做出的开示。
唐代，参禅的行者很多。参禅的人虽然有的人会兼修念佛的修行，可是用禅宗的教法来理解净土法门，往往会执着在唯心净土、自性弥陀。
禅宗是在说空性，教导佛弟子放下的道理；净土宗是在教导众生提起的道理，所以禅宗说空，净土宗说有，禅宗说放下，净土宗说提起，提起什么?提起佛号南无阿弥陀佛，一心正念。所以空有不二的道理，若明白了，禅即是净，净即是禅。
对于上根性的众生，无论修学任何法门，都很简单成就;对下劣的众生，要修学参禅悟道，明心见性的禅宗教法，恐怕机不能契法，机教不相应。如果机不能契法，那修行就难以成就，就会白费修行的心机。
延寿大师悲愍众生的生死苦难，所以写这“禅净四料简”，所要劝勉的主要对象，是参禅的行者，就是要鼓励参禅的行者兼修念佛法门，做好往生三法信愿行。
这四首“禅净四料简”，最理想的修行就是第一首。退而求其次就是第二首。到了第三首只有禅无净土，就十人九蹉路了，这要解脱生死比较困难。最后第四首就是无禅无净土，就堕落在地狱受生受死。
永明禅师在1000多年前，担心世人不明白这个道理，所以特地把这几条修行之路清清楚楚地开示给我们。真是迷津之宝筏，能够渡过生死苦海，真是昏衢之明灯，能够指引众生走向正道。
在印光大师文钞当中，最少有7次开示永明四料简。其中有5次是针对大众的开示。
印光大师说：此永明“四料简”，乃大藏之纲宗，修持之龟鉴。先须认准，如何是禅，如何是净，如何是有，如何是无，然后逐文分剖，则知字字的当，无一字能移易。
印光大师这段话，是对延寿大师“禅净四料简”的赞叹。永明禅师的“四料简”，是《大藏经》的纲宗，是修持的龟鉴，也就是我们若肯依照永明禅师所开示的“禅净四料简”修学，必然能够解脱生死，也就是抓到《大藏经》的纲要。
如何是禅，如何是净，
如何是有，如何是无，
先须认准，如何如是，
了解“禅净四料简”的精义，就要了解“如何是禅”，如果你对禅的意义都不了解，当然要参禅开悟是没那么容易。
“如何是净”
如果对净不了解，那当然你在念佛的中心会不安。
“如何是有，如何是无。”
不是说你念南无阿弥陀佛，这样你就一定有净土喔，不要只藉这么简单的解释，这样有可能会将延寿大师所说的“禅净四料简”的本意误解。
如果将“禅净四料简”每一句每一字详详细细的分析，了解明白了，就知道每一字延寿大师都用的非常的稳当。
“无一字能移易”
是我们凡夫没学问没智慧，无法将延寿大师“禅净四料简”改任何一字，可见这是印光大师对永明禅师的赞叹。
