所谓“佛教丛林”，指的是佛教信徒集聚的地方，一般来说就是寺庙了。“天下名山僧占尽”，一般来说，寺庙都在山水清幽的风景佳处，不过对于广州这样的通都大邑来说，清幽的地方不大好找。因此，广州的四大佛教丛林基本上都位于闹市区。相对于周边喧嚣的环境来说，这四座古朴的寺庙可以算得是闹中取静的好地方了。面积不算很大，但各自都别有洞天，偶尔去这些地方转转，在袅袅佛香和阵阵诵经声中，颇能体验到一番洗心涤虑的清欢滋味。
光孝寺坐落在越秀区光孝路，是广州历史最悠久的寺庙，有1700多年的历史，民谚说：“未有羊城，先有光孝”，意思是在广州建城之前，它就存在了。梁武帝的时候，一位印度高僧智药三藏千里迢迢带来一棵菩提树，栽种在寺内戒坛，据说此后整个岭南地区的菩提树都是从这棵树繁衍而来的。如今寺内有一棵粗壮的菩提树，至少也有好几百年的历史了。
该寺是禅宗的重要门庭，初祖达摩曾来此讲经，寺内有一眼井，人称“达摩井”，据说是达摩亲自开凿的。唐代，六祖慧能在此落发受戒，创立南派禅宗。如今寺内与慧能有关的遗迹有瘗发塔、风幡阁和六祖殿等。“禅教遍寰中，兹为最初福地；祗园开岭表，此是第一名山。”天王殿这幅旧楹联，最能概括光孝寺的风采。
六榕寺，坐落在越秀区六榕街，与光孝寺相距不远。它建于南朝刘宋年间，最初叫宝庄严寺，北宋时更名净慧寺。寺内最有名的是一塔、一碑和一处题字。
其中，塔指的是六榕花塔，它是岭南地区现存最高的宋代古塔，高达57米，外九层，内十七层，气势雄伟，曾被评为广州十大旅游景点之一。碑指的是初唐四杰之一的王勃写下的《宝庄严寺舍利塔碑》，王勃应该是前往交趾探望父亲时路过此地的，不久度海身亡，十分可惜。题字便是北宋大文豪苏东坡写下的“六榕”二字了。苏东坡被贬海南，遇朝廷赦还，路过广州，寺里的方丈久闻其名，力请他给寺庙题字，东坡先生见寺庙内有六株茂盛的大榕树，就欣然题写了“六榕”二字。从此“六榕寺”口口相传，原来的名字“净慧寺”反而没人知道了。
华林寺，位于荔湾区下九路，是中印文化交流的重要见证。菩提达摩来华，在广州的最初落脚点就在这里，他结草为庵，这便是西来庵。后来几经扩建，成了香火旺盛的华林寺。
清康熙年间该寺建起七层高的舍利塔，塔墓内藏有佛祖舍利二十二颗，从外到内用石、木、铜、银四重套贮放。道光年间，该寺修建了非常宏大的五百罗汉堂，众罗汉像体如真人大小，喜怒哀乐表情及姿态各异，其中位于佛像之左的一尊罗汉像，为意大利著名旅行家马可波罗。如今，这些建筑都完好如初。而华林寺外，如今已是人流喧闹的古玩玉器街。
海幢寺，位于海珠区同福中路和南华中路之间，寺名来源于佛经上“海幢比丘潜心修习《般若波罗密多心经》成佛”的典敌。它的历史可以追溯到五代十国的南汉时期。寺内古树很多，其中有树龄超过三百年的菩提古树三株，相传这些树是明代时从光孝寺原株分植出来的。而最古老的名木是一株鹰爪兰，已有四百年的历史。
值得一提的是，与大多佛寺的十八罗汉不同，海幢寺内的罗汉像只有十六尊。据说是因为寺里的住持看不起济公，反遭济公调戏，带着寺里的两尊罗汉飘飘然跑到韶关南华寺去了。从此南华寺的五百罗汉像变成了五百零二尊，而海幢寺内原有的十八尊罗汉便只剩下十六尊了。
