人类文明创造了自己的法律，法律是一个社会最基础的框架，有人把它和文化区分开来，而法律其实吸收了文化的价值。
英美法也叫案例法，或者法官指定法。（common law， aka case law， judge made law
如今适用英美法的国家曾经都是英国的殖民地，那么就很容易猜出，英国，美国，澳大利亚，加拿大，新西兰，印度（部分），中国香港，新加坡等。
与其相对的是大陆法，如今欧洲和大部分亚洲国家都在使用。
英美法与大陆法有很多差异，首先是根源上的差异，英美法来自于英国，大陆法来自于法国，拿破仑曾说过一句名言，我不是不朽的但是我带来的法律缺失不朽的。此言不虚，因为拿破仑当时征服每一块地域就推行其法律体系。
另外显著的区别之一是，法律来源。在英美法中法律的来源有两处，司法机构（比如法官，法院）和立法机构（比如议会）。大陆法中法律的来源只有一个，立法机构。英美法中，法官可以制定法律，比如case law，equity，general law。
比如澳大利亚，立法机构是制定法律的主要来源，包括成文法，法案，等（Leigislation， statute，enacted law，act of parliament）。法官指定的法有，案例法，平等法，一般法规等。（case law， general law，unwritten law，equity）。
为什么法官可以制定法律呢，这个要从历史上说起。
在著名的历史事件，1066年诺曼人征服了英国之后，新的国王一边加强集权，让自己和其他王室满处巡游来来四处断案，但是又想自己偷懒不用那么劳累。他的办法是安排法律专业人员游走和驻扎在不同地方，他们在断案的过程中把自己的判决和案件详细的记载下来。同时他们会对比法规，让断案更加一致。
于是在英格兰这一套“游走法官系统“慢慢的就取代了本地的习俗惯例。随着时间的推移这些规则就成了“普通法”。法官会遇到新的案情后，翻看之前类似的案例，如果两个案子一样那么就可以继承之前的判决。然而这种死板会偶尔带来不公平。
公平法
接着上面的故事，当市民对普通法判决表示异议的时候，就会去国王那里投诉当国王不堪其扰之后就会把申诉权利转交贵族。有一个故事发生在当时，孩子在继承了父亲的遗产之后把其继母赶出家门，继母怒斥，你从未照顾过你的父亲，你父亲几十年里都是我在照顾，现在你不仅不给我丝毫财产还把我赶出家门！随后继母去了当时的教会，教会当时的权利是非常大的。继母说，我当家时期给教会捐款了那么多，如今我被踢出家门，你们得主持公道。教会商量之后，决定主持正义。这就是最开始公平法的雏形。
究竟什么是公平法呢？举例，如果A有三个儿女，但是他的遗嘱里只愿意给其中的两个，不给其中一个并且没有原因。按照Common law的确可以，因为遗嘱就是遗嘱，是具有法律效应的。可以作为其中的继承人之一，他有权利分到遗产。这就是公平法也叫教会法。
