在白鹿原上的人们眼中，田小娥是一个荡妇，他周旋于五个男人中间，这其实本无大雅，但是她过分的是用肉体来游走于各色男人之间，这样的一个女人难免不会让本就非常传统的白鹿原人所厌恶。在读者眼中，田小娥则是一个充满悲剧色彩的女性，她从小就被父亲卖到了一个比自己大的郭举人家中，沦落成为一个泡枣的工具，正值青春，却不能满足自己的欲求，明明有丈夫，却一个月只能和丈夫呆三天，甚至大夫人还要看着他们，就是因为这样，田小娥她总是得不到满足，这里的满足不仅仅是身体上，更多的是心灵上的。
所以当看到年轻的黑娃的时候，她内心的火热一下喷发出来，她假装跌倒，勾引黑娃，在两三次之后，黑娃终于上钩了，田小娥便开始了与黑娃的私会。事情败露之际，她被郭举人休回了家，她的父亲也不想要他，这时候黑娃久久不能忘怀田小娥，所以他去找了田小娥，将田小娥带回了白鹿原上。可可是白鹿原上的人嘛，怎么会承认他们这对。白嘉轩驱赶黑娃让他离开祠堂，说永远都不会让田小娥进入白家祠堂，原上的人也纷纷视田小娥为毒草，一刻都不想看到他，但田小娥遇上黑娃是幸运也是不幸，为什么说遇上黑娃是幸运的呢？是因为黑娃从郭举人手中解救了她，并且给了她一个家，从黑娃和她回到白鹿原的那一刻起，田小娥和黑娃的关系就不仅仅是肉体的关系，他们更多的是心与心连在一起，是真真正正地互相爱着对方，要为对方承担任何事情。
的确如此，田小娥和黑娃过得非常幸福，可是黑娃他不是一个能够定下来的人，即便他再爱田小娥，他一就要去反抗白鹿原上的旧制度。黑娃离开了，田小娥也开始了更加悲惨的遭遇，黑娃被抓，田小娥去求鹿子霖，可是鹿子霖却想要得到田小娥的身体，当时的田小娥走投无路，只能顺从，于是，在鹿子霖的教唆下，田小娥变得越来越堕落。狗蛋儿，想要跟田小娥睡觉，终日守在田小娥的窗边，却发现田小娥和鹿子霖有着不清不楚的关系，于是，陆子林让田小娥嫁祸狗蛋儿，最终，狗蛋被活活地打死，这是田小娥害人的第一步，第二步则是听从鹿子霖的意见去勾引白嘉轩的儿子——白孝文，在田小娥的引诱下，白孝文沉沦在了田小娥与大烟的怀抱之中。白孝文从一个土豪变成了一个乞丐，沾染上了吸食大烟的恶习，这对于白嘉轩是多么的讽刺，他崇尚的仁义礼智信，在他儿子这里全然丢失了，这也是田小娥对白嘉轩的一种报复。最后，田小娥却被那个她想要极力讨好的的父亲杀死了，田小娥就这样死去了吗？
不！并没有，田小娥化身成了传播瘟疫的蛾，让白鹿原从此经历浩劫，又变成了女鬼，终日侵扰着白鹿原上的人们？这便是田小娥悲惨的一生，田小娥，他其实是封建礼教下面的女性的化身，他们被压迫，奋起反抗，最终所追求的不过是自己想要得到的幸福而已，但是田小娥在这条路上没有的选，她只能通过身体，通过“性”作为筹码，来得到更好的生存，这是田小娥的悲剧，也是当时女性的悲剧。
