当人体的生理机能在一般情况下过发生异常而反映出明显的病理征象时，根据其体质或病型的需要，采用陈久艾绒制成的艾柱或艾条，或用其他易燃体与能够产生热力的方法，在体表的腧穴部位或患部点燃熏照，促使产生温热或灼痛的感觉，发挥温和气血，通经活络等作用，从而达到预防或治疗的目的。此种方法称之为灸法。
《说文解字》:灸，灼也，从火音久，灸乃治病之法，以艾燃火，按而灼也。
灸法起源于原始时期，古人在无意中被火灼伤而治好原有疾患，故灸治之原料最初当属柴草之类。关于艾灸治疗的记录最早见于马王堆出土的《足臂十一脉灸经》，从《内经》及其他文献的记录来看，以艾为燃料的灸治方法由来已久。古人通过长期的实践经验总结，证明了艾与灸法的适用性。
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