陶侃去世后，朝廷任命庾亮为都督江、荆等六州诸军事，兼三州刺史，于是庾亮移镇到武昌。

司徒王导因为患病手足麻木，不能参加朝会，于是，晋成帝司马衍亲自驾临他的府邸，和群臣在内府宴饮，并向王导和他的妻子曹氏行拜礼。

侍中孔坦（孔子第26代传人）私下劝谏司马衍，认为他加了冠礼，举动应当遵从礼仪，司马衍答应了，孔坦又因为司马衍准备将朝政继续委托给王导，缓缓进言说：“陛下年龄渐渐大了，圣明日渐增长，应该广泛听取群臣的意见，征询争取的好办法。”王导听说后心中憎恶孔坦，调出孔坦担任廷尉，孔坦郁郁不得志，称病辞职。

后来，孔坦病情加重，庾冰前往探视之时，伤心流泪，孔坦慷慨地说：“大丈夫将死，不向他询问治国安民的办法，却像小儿女一样哭泣吗！”庾冰向他深深致歉，不久，孔坦就病死了。

司马衍年幼时，王导辅政，只顾着大体的局面，顾不上细节，对自己所委派将领的诸多违法行为都极为容忍，招到朝臣不满，陶侃在世时曾打算举兵废黜王导，但因为庾亮的调解和王导的亲家徐州刺史郗鉴反对才作罢。

后来，庾亮也想废黜王导，给郗鉴写信说：“皇上从八九岁到长大成人，入内则由宫女守护，外出则只有武官、侍从，读书没有人教他读音和断句，顾问咨询没有遇到一个君子。秦始皇想使百姓愚昧，天下人尚且知道不对，更何况有人想使君主愚昧呢！皇上既然正当旺盛的年纪，应当还政与贤明的主上，王导不恭敬地归还政权，却自居太师太傅的尊位，豢养没有才能的人士，您和我都身负先帝托付佐证的重任，这样的大奸之人不清楚，有什么面目到地下去见先帝呢！”郗鉴拒绝了庾亮共同起兵的要求，阻止了战乱的再次发生。

南蛮校尉陶称是陶侃的儿子，把庾亮的谋划告诉了王导，有人建议王导秘密地加以防备，王导说：“我和庾亮休戚与共，像这种庸俗的传说，不应当由智慧的人口中传播，即使真的如同你所说的，庾亮假使到了这儿来，我就头戴方巾，归隐还乡，又有什么可惧怕的！”

王导又给陶称写信说：“庾公是皇上的大舅，你应当好好侍奉他！”

参军孙盛劝阻庾亮说：“王公经常有辞绝政事，悠游尘世之外的愿望，怎么会干俗人所干的事情呢！这一定是奸佞邪恶之徒想离间内廷与百官的关系而已。”

庾亮这才作罢，此时的庾亮虽然驻守在外镇，却遥遥控制着朝廷大权，权势显赫，又拥有强大的军队，趋炎附势的人大多依附于门下。王导心中不平，每当遇到西风扬起了尘埃，便举起扇子遮蔽自己，缓缓地说：“庾亮的尘土真是玷污人。”

掌管了朝政的庾亮想建功立业重振声威，收复中原失地，于是任命桓宣为司州刺史镇守襄阳，又任命弟弟庾怿监察梁州、雍州诸军事，镇守魏兴，另一个弟弟庾翼为南蛮校尉，镇守江陵，毛宝为豫州刺史镇守邾城。

陶侃之子陶称被任命为南中郎将，陶称率领二百人沿江而下，拜见庾亮，庾亮素来厌恶陶称，数落他前前后后的罪恶，将他拘捕斩杀了。

一切安排妥当后，庾亮上疏说：“蜀地的汉国很弱小，而北方的胡虏仍然强大，我想率十万大军移镇石头，派遣各军罗列分布在长江、沔水一带，作为北伐的准备。”

司马衍把奏章下交给朝廷评议，丞相王导请求允准，太尉郗鉴则认为：“物资财用不足，不能大举行动。”

太常蔡谟说：“时机有利与不利，大道有伸有屈，如果不考虑强弱的形势而轻举妄动，那么就会迅速败亡，还谈什么建功立业！当今之计，不如积蓄威势，等待时机。时机的可否在于胡虏的强弱，而胡虏的强弱又在于石虎的能力。自从石勒起兵，石虎便经常充当武将，百战百胜，于是平定中原，所占据的地域，与当年的魏国相当。石勒死后，石虎挟持继位的君主，诛戮将相，平定内乱之后，又翦灭和削弱外寇，一举攻取金镛城，再战便擒获石生，诛杀石聪如同在路上拣个东西，战胜郭权如同振毁槁木，四境之内，寸土不失。由此看来，石虎是有才能呢，还是没有才能呢？大家认为过去胡虏进攻襄阳没有取胜，便认为他无能为力，然而百战百胜的强敌却因为没有攻取一个城池就认为他很低劣，好比射箭的人百发百中，只有一次失误，能说他拙劣吗？”

蔡谟歇了口气，接着说：“况且，当初攻打襄阳的石遇军队只是赵的偏师，桓宣是戍边的将领，他们争夺的是疆土的伸缩，有利就进，不利则退，不是紧迫的问题。现在征西将军庾亮，以重镇名贤的地位和身份亲自率领大军试图席卷黄河以南，石虎必定会亲自率领全国之众前来一决胜负，哪能跟襄阳之战相比呢！现在征西将军想与石虎交战，比起石生如何？如果想据城固守，比起金镛城如何？如果想依仗沔水的天险，比起长江又如何？如果想抗拒石虎，比起抗拒苏峻又如何？凡此种种，应当仔细考量。”

“石生乃是猛将，拥有关中的精锐士兵，征西将军若要攻击他恐怕都难以取胜。再说那时洛阳、关中都起兵攻击石虎，现在这三镇反而被石虎所用，比起从前，石虎的实力超出了一倍有余。石生的一半实力我们都抵挡不了，而征西将军却想要抵挡超出当年一倍的力量，这是我感到疑惑的。苏峻的强大比不上石虎，沔水的天险比不上大江，大江都不能阻挡苏峻，却想依靠沔水抵挡石虎，这也是让人疑惑的。当初祖逖在谯城驻守，在城北边垦荒种田，担心胡虏来攻，预先设置军屯在外围阻挡，谷物快要成熟的时候，胡虏果然前来，壮丁在外围争战，老弱在里面收获，许多人手持火炬，战况紧急时来不及收获，就焚毁庄稼逃走。如此多年，最终也没有得到屯田的利益。在那个时候，胡虏只占据了河北，比起现在，也只是四分之一而已，祖逖尚不能抵御当初的一，而征西将军却想抵御现在的四，我真是百思不得其解。”

“然而，这还只是讨论征西将军到达中原以后的情况，还没有讨论路途方面的忧虑，沔水以西，水急岸高，舟船只能逆流鱼贯而上，往往首尾相衔百余里，如果胡虏没有宋襄公不攻击半渡之人的仁义之举，乘我方军队尚未列阵时攻击，后果将会怎样？现在我们与胡虏，水陆地势不同，熟悉的技能也不同，胡虏如果前来送死，那么我们战胜他们有余力，如果要放弃长江天险向远方进发，用我们的短处攻击敌人的长处，恐怕这不是胜于庙堂之中的成算。”

大家都赞同蔡谟的意见，于是司马衍下诏不让庾亮转移镇守地。