自然环境的描写在小说中大致分布在开篇，中间和结尾等三个位置，当然有时题目也可以是景物描写，比如《公园里的星期天》。今天我就小说开篇的自然环境描写有什么作用这个问题，谈谈如何答题。
先看一段描写， " 雪残了，烂絮一样这处那处地摊着。天不清爽，没云也没太阳。老萧烦这片又浑又脏的天，路边的死草全黑了。树全精瘦，这里的土地把它们也饿着。”(《除夕.甲鱼》)这段自然景物的描写就落在小说的第二段，第一段叙写“反革命"作家老萧被妻子支出门办年货，这景色就是老萧走在路上所见。景色的本身传递着萧条、贫瘠、毫无生机，那么这段景物的描写有什么作用。
首先为主要人物提供了生活的场景，也可以说为主人公设置了一个活动的背景。老萧就是"被贬到这麻雀都不搭巢的地方"，老萧的生活环境偏僻，山穷水恶。我们常说环境会改变人的命运，老萧在这种环境下他的命运会怎么样。小说开篇出现一段如此灰暗的景物，除了渲染凄清悲凉的气氛，交代故事发生的时间外，还暗示了主人公悲惨的生活与命运。
"日本人开进邾镇的那天，是个冬天里少有的好天气，太阳光温暖地洒在邾镇的大街上，也洒在大街两旁看景致的邾镇人身上。邾镇人棉袄里的虱子似乎也温顺起来，这让人的脸上越发安静。”(《一面墙的记忆》)这段描写直接出现在小说的开篇，那么我们从这段景物描写获得的信息:第一背景，日本人入侵邾镇；第二季节，一个有太阳的冬日；第三邾镇人，温顺安静。从内容的角度来分析，此段描写表现出邾镇人在日军入侵时的安静与麻木；从结构的角度来看，为下文主人公邬先生的出场作了铺垫，也让民众的麻木和邬先生面对日军的从容自若高尚的民族气节形成对比。
